Undi masyarakat India dijangka menjadi penentu di beberapa kerusi utama pada Pilihan Raya Negeri (PRN) Negeri Sembilan, sekaligus menentukan keputusan pada hari pengundian 1 Ogos nanti. Namun, rasa tidak puas hati yang semakin meningkat dalam komuniti ini terhadap kerajaan persekutuan mungkin membawa padah kepada Pakatan Harapan (PH).
Kontroversi Kuil dan Matrikulasi Jadi Punca
Antara isu utama yang menimbulkan rasa tidak puas hati adalah cara kerajaan mengendalikan kontroversi kuil Hindu dan pengambilan pelajar India untuk program matrikulasi. Menurut perbincangan meja bulat antara pemimpin masyarakat India dan FMT baru-baru ini, sokongan tradisi komuniti itu kepada PH tidak lagi boleh dianggap sebagai jaminan mutlak.
Kaum India hanya merangkumi 14.9% daripada 889,490 pengundi berdaftar di Negeri Sembilan, namun negeri itu mempunyai taburan pengundi India paling padat di negara ini. Undi-undi tersebut tertumpu di beberapa kawasan campuran, di mana peralihan undi yang sedikit sudah cukup untuk menentukan keputusan.
Enam Kerusi Kritikal
Menurut daftar pemilih rasmi, kaum India membentuk lebih satu perlima pengundi di Jeram Padang (33%); Seremban Jaya (28%); Sri Tanjung (27%); Mambau (26%); Lukut (26%); dan Bukit Kepayang (22%). Enam daripada 36 kerusi yang dipertandingkan ini boleh menjadi penentu jika saingan sengit berlaku.
Secara tradisinya, PH menerima sokongan padu daripada komuniti India, namun kali ini rasa tidak puas hati terhadap kerajaan persekutuan mungkin mengubah keadaan memihak kepada Barisan Nasional (BN) dan Perikatan Nasional (PN).
Isu Persekutuan Membayangi Kejayaan Negeri
Pada sesi meja bulat itu, wakil sektor pendidikan, penjagaan kesihatan, pertubuhan Tamil, badan agama Hindu, dan kumpulan masyarakat sivil menjelaskan bahawa ini adalah peluang untuk menyampaikan mesej politik kepada Putrajaya. Menariknya, tidak ramai yang mengkritik pentadbiran PH di Negeri Sembilan; malah beberapa pihak mengakui bahawa kerajaan negeri secara amnya menunjukkan prestasi baik dan ramai ADUN PH berkhidmat dengan berkesan.
Namun, mereka membezakan antara pentadbiran negeri dan kepimpinan persekutuan, menyatakan bahawa kekecewaan terhadap Perdana Menteri Anwar Ibrahim mula membayangi kejayaan di peringkat tempatan.
Isu Kuil Paling Dirasa
Walaupun mempunyai latar belakang dan kecenderungan politik pelbagai, para peserta hampir sebulat suara mengenai isu kuil Hindu. Ramai menyifatkannya sebagai pencetus rasa tidak puas hati paling mendalam dalam kalangan masyarakat India. Kontroversi bermula pada Februari lepas apabila Anwar mengisytiharkan bahawa pihak berkuasa tempatan berkuasa merobohkan rumah ibadat haram. Beberapa hari kemudian, ketegangan memuncak selepas sebahagian kuil Hindu di Rawang dirobohkan atas dakwaan pembinaan tanpa kelulusan. Polis menahan empat lelaki dan membuka kertas siasatan.
Ahli Parlimen Bangi Syahredzan Johan, Jelutong RSN Rayer, dan Hulu Langat Sany Hamzan meminta orang ramai bertenang dan membiarkan pertikaian diselesaikan melalui saluran perundangan. Namun, peserta perbincangan berkata kemudaratan politik sudah berlaku. Segelintir berpendapat istilah 'kuil haram' menyinggung perasaan dan mewujudkan persepsi bahawa kuil Hindu disasarkan secara tidak adil. Seorang pemimpin masyarakat mempersoalkan amaran PH tentang 'gelombang hijau', menyatakan kaum India tidak melihat perobohan kuil di negeri ditadbir PAS.
“Kini, ia menjurus kepada soal sama ada masyarakat India berasa dihormati,” luah seorang peserta.
Pendidikan dan Perwakilan
Isu akses matrikulasi bagi pelajar India juga berulang kali dibangkitkan. Peserta berkata ramai ibu bapa kecewa kerana kebimbangan mengenai peluang pendidikan masih belum ditangani walaupun PH kembali berkuasa. Pihak lain berkata komuniti semakin berasa kehilangan pengaruh politik, dan janji sebelum PRU 2022 tidak diterjemahkan kepada penambahbaikan bermakna.
Seorang peserta daripada sektor pendidikan meramalkan pengundi India akan mengundi mengikut emosi, bukan menilai calon berdasarkan rekod. Beliau percaya ramai akan mengundi BN atau merosakkan undi, menyatakan komuniti berasa diabaikan. Seorang lagi peserta berkata rugi apabila calon PH yang bekerja keras mungkin kehilangan sokongan kerana pengundi mahu menyatakan rasa tidak puas hati terhadap kerajaan persekutuan. “Kerajaan negeri telah berkhidmat dengan baik. Tetapi pilihan raya ini adalah untuk menghantar mesej kepada Putrajaya,” tambahnya.
Petanda Bahaya Buat PH
Petunjuk paling jelas mengenai peralihan sentimen datang daripada seorang peserta yang mengaku sebagai penyokong PH. Beliau kekal setia kepada gabungan itu tetapi mengakui kekecewaan dalam kalangan pengundi muda India semakin sukar diabaikan. Beliau baru memujuk isterinya untuk terus menyokong PH, tetapi empat anaknya merancang mengundi BN atau tidak mengundi langsung.
Seorang lagi peserta yang berharap PH mengekalkan kuasa berkata usaha memujuk rakan sebangsa untuk memisahkan politik negeri daripada isu persekutuan hampir mustahil. Ramai telah memutuskan bahawa pilihan raya ini akan digunakan untuk memberi isyarat rasa tidak puas hati terhadap kepimpinan persekutuan, bukan menilai prestasi kerajaan negeri.
Pandangan dalam perbincangan meja bulat itu tidak semestinya mewakili pengundi India secara meluas, tetapi ia mendedahkan sentimen berulang dalam kalangan tokoh masyarakat berpengaruh: kekecewaan terhadap Putrajaya, terutama kontroversi kuil dan harapan tidak tertunai, mula mengatasi kesetiaan politik tradisi. Jika sentimen itu diterjemahkan di peti undi, PH mungkin mendapati blok pengundi tegarnya kini menjadi medan pertempuran yang menentukan nasib mereka pada PRN Negeri Sembilan.
