Dalam pilihan raya negeri Negeri Sembilan hujung minggu ini, kontroversi kuil Hindu dan rasa tidak puas hati terhadap kemasukan pelajar India ke program matrikulasi boleh menentukan nasib Pakatan Harapan (PH). Masyarakat India berasa semakin kecewa dengan kerajaan persekutuan, yang mungkin menyebabkan PH kehilangan sokongan padu mereka.
Enam kerusi jadi penentu
Walaupun India hanya membentuk 14.9% daripada 889,490 pengundi berdaftar di negeri ini, Negeri Sembilan mempunyai salah satu kepekatan pengundi India tertinggi di negara ini. Pengundi India tertumpu di beberapa kerusi bercampur di mana peralihan undi yang kecil pun boleh mengubah keputusan. Menurut daftar pemilih rasmi, India mewakili lebih satu perlima pengundi di Jeram Padang (33%), Seremban Jaya (28%), Sri Tanjung (27%), Mambau (26%), Lukut (26%) dan Bukit Kepayang (22%) – enam daripada 36 kerusi yang dipertandingkan, cukup untuk menentukan pihak mana yang menang dalam pilihan raya yang sengit.
Secara tradisinya, PH menikmati sokongan besar daripada masyarakat India, tetapi kali ini, rasa tidak puas hati dengan kerajaan persekutuan mungkin mengalihkan sokongan kepada Barisan Nasional (BN) dan rakan kongsinya, Perikatan Nasional (PN).
Isu persekutuan, bukan negeri
Dalam satu perbincangan meja bulat antara pemimpin masyarakat India dan FMT, wakil sektor pendidikan, kesihatan, pertubuhan Tamil, badan agama Hindu, dan kumpulan masyarakat sivil menyatakan bahawa ini adalah peluang untuk menghantar mesej politik kepada Putrajaya. Menariknya, hanya sedikit yang mengkritik pentadbiran PH di Negeri Sembilan. Beberapa orang mengakui bahawa kerajaan negeri secara amnya berprestasi baik dan ramai ADUN PH telah melayani kawasan mereka dengan berkesan. Namun, mereka cepat membezakan antara pentadbiran negeri dan kepimpinan persekutuan, dengan mengatakan kekecewaan terhadap Perdana Menteri Anwar Ibrahim telah mula membayangi kejayaan tempatan.
Isu kuil berkesan mendalam
Walaupun latar belakang dan kecenderungan politik mereka berbeza, peserta hampir sebulat suara mengenai satu isu – kuil Hindu. Ramai yang menggambarkannya sebagai isu yang menyebabkan kebencian paling mendalam dalam masyarakat India. Kontroversi bermula pada Februari apabila Anwar mengatakan pihak berkuasa tempatan mempunyai kuasa untuk merobohkan rumah ibadat yang dibina secara haram. Beberapa hari kemudian, ketegangan memuncak selepas sebahagian daripada sebuah kuil Hindu di Rawang dirobohkan atas dakwaan dibina tanpa kelulusan. Polis kemudian menangkap empat lelaki dan membuka siasatan terhadap beberapa tuduhan, termasuk menyebabkan kerosakan ke atas tempat ibadat dan pencerobohan jenayah.
Ketika perdebatan awam memuncak, Ahli Parlimen Bangi Syahredzan Johan, Ahli Parlimen Jelutong RSN Rayer dan Ahli Parlimen Hulu Langat Sany Hamzan merayu untuk bertenang, menggesa rakyat Malaysia membenarkan pertikaian melibatkan rumah ibadat diselesaikan melalui saluran undang-undang dan bukan tindakan main hakim sendiri. Tetapi peserta dalam perbincangan berkata kerosakan politik telah pun berlaku. Beberapa orang berpendapat bahawa frasa "kuil haram" telah menjadi sangat menyinggung perasaan masyarakat dan mewujudkan persepsi bahawa kuil Hindu menjadi sasaran tidak adil. Seorang pemimpin komuniti mempersoalkan amaran PH yang berulang kali mengenai "gelombang hijau", dengan mengatakan India tidak melihat perobohan kuil di negeri yang diperintah PAS. Bagi kebanyakan, isu ini telah melampaui kesahihan pemilikan tanah. "Kini soal sama ada masyarakat India merasa dihormati," kata seorang peserta.
Pendidikan dan perwakilan
Isu lain yang kerap dibangkitkan adalah akses kepada tempat matrikulasi bagi pelajar India. Peserta berkata ramai ibu bapa masih kecewa kerana kebimbangan lama mengenai peluang pendidikan belum ditangani secukupnya walaupun PH kembali berkuasa. Yang lain berkata masyarakat semakin rasa kehilangan pengaruh politik, dengan alasan janji yang dibuat sebelum pilihan raya umum 2022 tidak diterjemahkan kepada penambahbaikan yang bermakna.
Seorang peserta dari sektor pendidikan meramalkan pengundi India akan membuang undi secara emosi dan bukan menilai calon berdasarkan rekod prestasi. Beliau percaya ramai akan sama ada mengundi BN atau sengaja merosakkan undi mereka, dengan mengatakan masyarakat berasa diabaikan dan tidak dihargai. Seorang peserta lain berkata adalah malang jika calon PH yang telah bekerja keras di kawasan mereka masih kehilangan sokongan kerana pengundi mahu menyatakan rasa tidak puas hati dengan kerajaan persekutuan. "Kerajaan negeri telah melakukan kerja yang baik. Tetapi pilihan raya ini adalah tentang menghantar mesej ke Putrajaya," tambahnya.
Amaran untuk PH
Tanda paling jelas perubahan sentimen datang daripada seorang peserta yang secara terbuka mengaku sebagai penyokong PH. Beliau berkata masih setia kepada gabungan itu tetapi mengakui kekecewaan dalam kalangan pengundi India muda semakin sukar diabaikan. Menggunakan keluarganya sendiri sebagai contoh, beliau berkata baru baru ini meyakinkan isterinya untuk terus menyokong PH, tetapi empat anaknya sama ada merancang untuk mengundi BN atau berkecuali. Seorang peserta lain yang juga berharap PH mengekalkan Negeri Sembilan berkata memujuk rakan-rakan India untuk memisahkan politik negeri daripada isu persekutuan telah menjadi hampir mustahil. Menurutnya, ramai telah memutuskan bahawa pilihan raya ini akan digunakan untuk menandakan rasa tidak puas hati mereka dengan kepimpinan persekutuan dan bukan untuk menilai prestasi kerajaan negeri.
Pandangan yang dinyatakan semasa meja bulat itu tidak semestinya mewakili keseluruhan pengundi India. Namun, ia mendedahkan sentimen berulang dalam kalangan tokoh masyarakat yang berpengaruh: bahawa kekecewaan terhadap Putrajaya, terutamanya mengenai kontroversi kuil dan harapan yang tidak ditunaikan, mula mengatasi kesetiaan politik tradisional. Jika suasana itu tercermin di kotak undi, PH mungkin mendapati bahawa salah satu blok pengundinya yang paling boleh dipercayai telah menjadi medan pertempuran yang menentukan dalam pilihan raya Negeri Sembilan.
