Perkara 7(1) Perlembagaan Negeri Sembilan 1959 dengan jelas menetapkan bahawa Yang di-Pertuan Besar ialah pemerintah tunggal negeri dan memperuntukkan hierarki pemerintahan. Terdapat pandangan bahawa Undang atau ketua penghulu di Luak Jelebu, Rembau, Johol dan Sungei Ujong adalah bertaraf raja di luak masing-masing. Pandangan ini disebarkan oleh segelintir pihak yang menunggang krisis di Negeri Sembilan, dengan harapan Yamtuan Besar Tuanku Muhriz Tuanku Munawir dapat diturunkan dari takhta.
Asal Usul Istilah Undang
Sejarawan A Samad Idris, bekas menteri kebudayaan dan tokoh Adat Perpatih, dalam bukunya ‘Payung Terkembang’ menjelaskan bahawa istilah Undang hanya wujud selepas tahun penyatuan Negeri Sembilan pada 1898. Terombo purbakala Jelebu hanya menyebut gelaran moyang Salleh sebagai penghulu, bukan Undang. Samad Idris berunding dengan Datuk Bandahara Lubuk Sati di Minangkabau, yang menegaskan bahawa Undang adalah penjaga undang-undang (aturan adat), bukan undang-undang itu sendiri.
Menurut catatan Samad, “Semenjak masa itu pula maka sebutan Undang beransur berubah makna daripada semula sebagai objek (batang tubuh Undang-undang) menjadi subjek (pemegang kuasa Undang-undang).” Kesimpulannya, sebutan pertama undang-undang hanyalah Undang yang bermaksud aturan adat, kemudian berubah makna kepada pembuat undang-undang atau pemegang kuasa.
Perbilangan Adat Perpatih
Buku ‘Negeri Sembilan Hubungannya Dengan Minangkabau’ (1970) susunan M Rasjid Manggis Dato Radjo Panghoelo, dengan prakata oleh A Samad Idris dan Harun Zain, serta perkenan Yamtuan Besar Tuanku Jaafar, memetik perbilangan: “Bulat anak buah menjadi Buapak, Bulat Buapak menjadi Lembaga, Bulat Lembaga menjadi Undang, Bulat Undang menjadi Raja.” Ada juga perbilangan: “Alam beraja, Luak berpenghulu, Lembaga bersuku, Buapak beranak buah.” Di sini, Undang disebut sebagai penghulu, manakala raja adalah raja. Jika Undang itu raja, ia akan disebut raja.
Perjanjian 1898
Perjanjian antara Yang di-Pertuan Seri Menanti Tuanku Muhammad Tuanku Antah dengan Undang Yang Empat pada 29 April 1898, disaksikan residen British EW Birch, memperjelas kedudukan raja. Perkara pertama menyebut: “Maka sekarang telah kembalilah Undang Yang Empat mentabalkan beta jadi Raja di dalam Negeri Sembilan kerana mengikut peraturan yang telah diperbuat oleh orang tua-tua.” Peraturan itu adalah Adat Perpatih.
Pakar sejarah Norhalim Ibrahim dari Universiti Putra Malaysia, dalam bukunya ‘Negeri Yang Sembilan: Daerah Kecil Pesaka Adat Warisan Kerajaan Berdaulat’, menjelaskan bahawa ini pertama kali istilah Undang digunakan, menggantikan penghulu. Implikasinya, Yang di-Pertuan Besar Seri Menanti dinaikkan taraf secara rasmi menjadi Yamtuan Besar Negeri Sembilan. Elaun menunjukkan kekananan: Tuanku Muhammad $6,000, Datuk Kelana Sungei Ujong $2,400, Undang Jelebu $1,920, Undang Johol $1,800, Undang Rembau $1,800, Tunku Besar Tampin $1,800.
Perkara Lima Perjanjian juga menyatakan Penghulu atau Undang boleh berhari raya di luak masing-masing atas izin dan kurnia Yang di-Pertuan Besar. Norhalim menyimpulkan: “Pendeknya kemerdekaan dan kebebasan Penghulu/Undang di Negeri Sembilan pun dikuasai dan dipegang Yang di-Pertuan Besar.” Yamtuan Besar kini setaraf dengan raja-raja Melayu lain, manakala Undang kehilangan taraf tersebut. Norhalim menulis: “Penghulu Rembau dan para Penghulu lain tidak lagi ‘setaraf’ dengan Sultan-sultan Negeri Melayu lain. Mereka ‘diwakili’ oleh Yang Dipertuan Besar, dan justeru itu Yang Dipertuan Besar pula yang setaraf dengan Sultan-sultan Melayu lain. Secara tidak langsung, ini bermakna juga Yang Dipertuan Besar Negeri Sembilan adalah lebih tinggi darjatnya (bukan lagi hanya berdarjat ‘keadilan’) daripada para Penghulu/Undang.”
Perlembagaan Negeri Sembilan 1959
Perkara 7(1) Perlembagaan Negeri Sembilan 1959 menetapkan Yang di-Pertuan Besar sebagai pemerintah tunggal yang “menjalankan fungsi dan kuasa seorang Raja menurut Perlembagaan ini, dan hendaklah baginda mempunyai keutamaan mengatasi semua orang lain di dalam Negeri.” ‘Semua orang lain’ termasuk Undang atau Penghulu.
Perkara 7(3) mengehadkan kelayakan Yang di-Pertuan Besar kepada “seorang lelaki Melayu beragama Islam, sempurna akal, yang merupakan keturunan sah melalui jurai lelaki daripada Raja Radin ibni Raja Lenggang.” Ini bermakna Undang bukan raja kerana mereka bukan keturunan Raja Radin. Justeru, Undang tidak layak memegang jawatan Yang di-Pertuan Besar, satu-satunya institusi yang menjalankan fungsi raja.
Kekeliruan Istilah ‘Ruler’
Kekeliruan timbul daripada tafsiran istilah ‘ruler’ dalam Bahagian Kedua Perlembagaan, yang menyebut “ruler” bermaksud Duli Yang Maha Mulia dan Ketua-Ketua Memerintah (Ruling Chiefs). Namun, Fasal (2) mengehadkan maksud ini kepada tujuh fungsi tertentu dalam Perkara 40(2), iaitu: melantik menteri besar; tidak memperkenankan pembubaran DUN; meminta Majlis Raja-raja bersidang; menjalankan fungsi ketua agama Islam dan adat Melayu; membuat pelantikan jawatan adat Melayu; melantik pemangku raja; dan mengawal selia istana. Dalam tujuh keadaan ini, Yang di-Pertuan Besar tidak boleh bertindak sendirian, tetapi ini tidak bermaksud Undang adalah raja bersama atau pemerintah bersama.
Implikasi Politik
Penulis menyesalkan adanya pihak yang memutar belit sejarah untuk agenda politik. “Kelompok gila kuasa ini bukan sahaja memutar belit sejarah, tetapi menghina kebijaksanaan anak buah suku, dan penghuni Negeri Sembilan,” tulisnya. Pada pilihan raya Negeri Sembilan akan datang, pengundi diminta menolak puak yang membuat onar dan kekarutan ini.
