Di sebuah bandar terbiar di Pyeongtaek, selatan Seoul, sisa-sisa industri daging anjing yang semakin pupus masih kelihatan. Kayu pemukul elektrik bersandar di dinding berhampiran sangkar berkarat yang mengandungi tengkorak anjing. Tempat ini adalah rumah sembelihan anjing yang ditinggalkan, memberi gambaran tentang industri yang semakin hilang apabila larangan daging anjing Korea Selatan yang bersejarah mula berkuat kuasa tahun depan.
Industri semakin hilang
Pada Januari 2024, Korea Selatan meluluskan undang-undang yang melarang pembiakan, penyembelihan dan penjualan anjing untuk makanan. Apabila berkuat kuasa pada Februari tahun depan, pelanggar berdepan hukuman penjara sehingga tiga tahun. Kini, industri itu hilang lebih cepat daripada jangkaan ramai.
Angka kerajaan menunjukkan antara 400,000 hingga 450,000 ekor anjing diternak untuk daging pada 2024. Kini, Kementerian Pertanian menganggarkan hanya 20,000 ekor masih berada di ladang. Tiada statistik mengenai trend penggunaan daging anjing, tetapi ia diterima umum bahawa hanya minoriti kecil daripada 51 juta penduduk Korea Selatan yang memakannya.
Ke mana perginya anjing-anjing itu?
Untuk membantu penternak beralih, kerajaan menawarkan sehingga 600,000 won (kira-kira RM1,800) bagi setiap anjing yang mereka singkirkan. Namun, ke mana perginya haiwan tersebut tidak dijejaki. "Peranan kami adalah untuk mengesahkan bahawa anjing tidak lagi berada di ladang atau kemudahan sembelihan sebelum memberikan pampasan," kata seorang pemeriksa kementerian kepada AFP dengan syarat namanya tidak didedahkan. "Kami tidak terlibat dalam apa yang dilakukan dengan anjing-anjing itu."
Data yang diperoleh seorang ahli parlimen menunjukkan bahawa sehingga Februari, hanya 623 ekor anjing telah diambil untuk dijadikan peliharaan, dan hampir 500 ekor dihantar ke pusat perlindungan. Selebihnya kemungkinan besar dibunuh, menurut kumpulan kebajikan haiwan dan bekas penternak.
Anjing sudah dimakan
"Jika sejumlah besar anjing yang diselamatkan telah memasuki program pengambilan, kumpulan haiwan seperti kami pasti tahu," kata Kim Young-hwan, wakil kumpulan hak haiwan CARE. "Kami tidak melihat sebarang kempen pengambilan untuk anjing yang diselamatkan dari ladang anjing." Dalam lebih dua dekad, CARE kata mereka telah menyelamatkan dan menempatkan semula kira-kira 2,500 ekor anjing ternakan, kebanyakannya dihantar ke luar negara. Hanya kira-kira dua dozen diambil secara domestik, sebahagiannya disebabkan oleh keutamaan rakyat Korea Selatan terhadap baka kecil yang lebih sesuai untuk tinggal di apartmen.
Anjing yang diternak untuk makanan selalunya adalah baka besar seperti Nureongi, juga dikenali sebagai Korean Yellow Spitz. "Di Korea Selatan, perbezaan telah lama dibuat antara anjing yang diternak untuk makanan dan yang dipelihara sebagai haiwan kesayangan," kata Ju Yeong-bong, bekas penternak anjing, kepada AFP. Ditanya mengenai nasib ribuan anjing yang tidak dapat dijejaki, dia mengakui mereka kemungkinan besar "sudah dimakan." Kemungkinan itu "sangat mengecewakan," kata Kim dari CARE. Tetapi realitinya, kumpulan kebajikan haiwan negara itu kekurangan sumber untuk menyelamatkan lebih banyak anjing.
Kontradiksi undang-undang
Menurut Kementerian Pertanian, 1,265 ladang anjing—kira-kira 82 peratus daripada jumlah keseluruhan—telah memohon untuk ditutup sehingga Mei. Ju, yang juga berkhidmat sebagai paderi Kristian, memulakan ladang anjingnya pada 1994 selepas mendapati dia tidak dapat mencari nafkah daripada pelayanannya sahaja. "Saya rasa larangan daging anjing adalah satu pengkhianatan," katanya kepada AFP. "Ia dikenakan atas sebab politik, tanpa dialog bermakna atau langkah yang mencukupi untuk melindungi mata pencarian kami." Ramai bekas penternak anjing cuba beralih ke perniagaan ternakan lain, tetapi pelesenan kerajaan yang panjang menyukarkan peralihan itu.
Bagi aktivis, perubahan undang-undang itu bukan sahaja akan menamatkan penggunaan anjing, tetapi juga "kelompangan yang sudah lama wujud" mengenai layanan terhadap mereka, kata Park Joo-yeon, seorang peguam dan ketua kumpulan hak haiwan PNR. Tidak seperti lembu atau babi, anjing tidak pernah diklasifikasikan secara sah sebagai ternakan di Korea Selatan. Ini bermakna industri itu beroperasi selama beberapa dekad tanpa peraturan mengenai penternakan dan penyembelihan secara perikemanusiaan. Anjing sering dielektrik, digantung atau dipukul hingga mati, kata aktivis hak haiwan.
Di kemudahan Pyeongtaek, wartawan AFP melihat alat terbiar yang didakwa digunakan untuk mengelekktrik anjing. "Mereka sering kekal sedar semasa organ dalaman mereka terbakar," kata Shin Joo-woon, seorang aktivis KARA, kepada AFP. "Anjing lain akan menyaksikan proses itu." KARA menyelamatkan 29 ekor anjing dari ladang Pyeongtaek bulan lalu dan telah memfailkan aduan terhadap pemiliknya kerana kekejaman terhadap haiwan, yang dilarang oleh undang-undang.
