Setiausaha Agung NATO, Mark Rutte, dijadualkan bertemu dengan Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, di Rumah Putih pada Rabu, dalam usaha meredakan ketegangan berkaitan perang Iran dan ancaman pengurangan tentera AS di Eropah. Pertemuan ini berlaku menjelang sidang kemuncak NATO yang penting di Ankara pada Julai.
Trump kritik NATO sebagai ‘harimau kertas’
Trump, yang sekian lama mengkritik NATO dan pernah menyebut pakatan itu sebagai “harimau kertas,” berang kerana sekutu enggan menyokong AS dalam konflik Timur Tengah atau membantu membuka semula Selat Hormuz selepas serangan AS-Israel ke atas Iran pada 28 Feb lalu yang mengganggu laluan minyak utama.
Menteri Pertahanan AS, Pete Hegseth, minggu lalu menempelak sekutu yang “menumpang percuma” dalam mesyuarat NATO dan mengumumkan semakan enam bulan terhadap penempatan tentera AS di Eropah yang mungkin membawa kepada pengurangan sebahagian angkatan. Ini berikutan keputusan AS untuk mengecilkan jumlah aset ketenteraan yang tersedia untuk pakatan dalam situasi krisis, menyebabkan anggota lain terpaksa menutup jurang.
Rutte sebagai ‘pembisik Trump’
Sejak pilihan raya AS pada November 2024, salah satu peranan utama Rutte adalah menguruskan permusuhan Trump terhadap NATO dan mengelakkan ketegangan, termasuk desakan Trump untuk membeli Greenland, daripada berlarutan menjadi krisis besar. Pertemuan Rabu dijangka mengikut corak yang sama.
“Saya jangkakan dia cuba menyelaraskan pandangan dengan Trump bagi memastikan sidang kemuncak NATO berjaya atau tidak menjadi bencana,” kata Stephen Wertheim, felo kanan di Carnegie Endowment for International Peace, sebuah badan pemikir di Washington. “Sidang kemuncak NATO membawa risiko besar kerana Trump sedang marah dan tidak menentu. Walaupun Rutte datang dan fikir dia telah mencapai persefahaman dengan Trump, siapa tahu apa yang akan berlaku dua minggu kemudian,” tambahnya.
Ketegangan semakin memuncak
Ketegangan semakin meningkat sejak beberapa bulan lalu. Selepas sekutu NATO enggan menyokong kempen Iran Trump yang dilancarkan tanpa perundingan terlebih dahulu, Trump secara terbuka mempersoalkan sama ada AS harus mempertahankan perjanjian pertahanan bersama NATO dan mengatakan dia sedang mempertimbangkan untuk keluar dari pakatan itu. Beberapa bulan sebelumnya, presiden AS menuntut Greenland, wilayah autonomi milik Denmark yang juga anggota NATO.
Rutte berjaya menarik pakatan transatlantik yang goyah itu kembali dari tebing jurang, mengukuhkan reputasinya sebagai “pembisik Trump”. Dalam temu bual dengan Fox News pada Selasa, Rutte menggambarkan insiden beberapa anggota NATO yang menafikan hak pangkalan dan laluan terbang untuk aktiviti perang sebagai “terpencil,” sambil berkata ratusan pesawat AS berlepas dari pangkalan AS di seluruh Eropah untuk menyokong perang Washington. “Kami juga akan melihat gambaran lebih besar tentang apa yang dia lakukan untuk NATO,” kata Rutte, sambil menambah anggota sedang meningkatkan perbelanjaan pertahanan dan beliau akan mendedahkan angka “besar” itu pada Rabu.
Persiapan sidang kemuncak
“Lawatan Rutte adalah sebahagian daripada persiapan akhir untuk sidang kemuncak 7-8 Julai di Ankara,” kata jurucakap NATO, Allison Hart. Sidang kemuncak itu “akan memberi tumpuan kepada bagaimana sekutu memenuhi komitmen yang dibuat tahun lalu di Sidang Kemuncak NATO di The Hague, termasuk meningkatkan pelaburan pertahanan, memperluas pengeluaran industri pertahanan, dan terus menyokong Ukraine,” kata Hart.
Pakatan NATO berada di bawah tekanan yang tidak pernah berlaku sebelum ini, dengan beberapa negara Eropah bimbang Washington mungkin menarik diri sepenuhnya, satu langkah luar biasa yang akan menjejaskan masa depan pakatan. Trump sebelum ini pernah mengancam untuk berbuat demikian. Rutte juga dijangka bertemu dengan anggota Kongres. Lawatannya datang ketika AS percaya terdapat “kebergantungan bersama yang tidak sihat” oleh Eropah terhadap tentera AS. Namun, Rutte mengekalkan hubungan erat dengan pegawai Pentagon, dan Hegseth bercakap hangat tentang kepimpinannya pada acara Brussels minggu lalu.
Pada sidang kemuncak tahun lalu di The Hague, pemimpin NATO menyokong peningkatan besar perbelanjaan pertahanan yang dituntut Trump, berjanji untuk membelanjakan 5% daripada KDNK untuk pertahanan dan langkah berkaitan dalam tempoh sedekad. Walau bagaimanapun, walaupun beberapa negara Eropah telah meningkatkan perbelanjaan pertahanan secara mendadak, yang lain masih ketinggalan.
