Paus Leo XIV pada Sabtu mengunjungi pulau Lampedusa di Itali, sebuah pelabuhan utama bagi pendatang yang mengambil risiko penyeberangan berbahaya dari Afrika, dalam mesej tegas kepada pemimpin AS dan EU. Paus AS pertama Gereja Katolik, yang telah bertelagah dengan pentadbiran Presiden Donald Trump mengenai layanan terhadap pendatang, menandakan 4 Julai, ulang tahun ke-250 kemerdekaan AS, di barisan hadapan migrasi.
Lawatan Leo juga datang hanya dua minggu selepas kelulusan EU terhadap peraturan migrasi baharu yang membenarkan kuasa tahanan yang lebih luas dan penciptaan pusat deportasi di luar blok itu. Beliau memulakan lawatan di sebuah tanah perkuburan, berhenti sejenak untuk berdoa di kawasan di mana pendatang yang tidak dikenal pasti dikebumikan dalam kubur bernombor. Leo kemudian melawat "Pintu Eropah", sebuah monumen yang didedikasikan untuk pendatang, dan bercakap sebentar dengan sebuah keluarga pendatang.
Mesej Kemanusiaan di Tengah Kontroversi
Paus yang lahir di Chicago itu telah menjadikan pembelaan pendatang sebagai salah satu tiang kepausannya, seperti pendahulunya, Francis, memuji mereka yang membantu golongan miskin dan mengecam penghantaran pulang secara besar-besaran di AS. Paus berusia 70 tahun itu dijangka menggunakan lawatan setengah hari ke pulau Mediterranean, sempadan antara Afrika dan Eropah, untuk menyeru laluan imigresen yang selamat dan sah.
Kehadiran Leo "menghantar mesej yang jelas pada masa perdebatan politik global mengenai migrasi sering dibingkai di sekitar sempadan dan pencegahan berbanding perlindungan dan tanggungjawab bersama", kata Filippo Ungaro, jurucakap agensi pelarian PBB, UNHCR, kepada AFP.
Lampedusa: Simbol Penerimaan dan Tragedi
Lampedusa terletak hanya 145 km dari pantai Tunisia, dan terkenal bukan sahaja dengan pantai pasir putihnya, tetapi juga kerana menunjukkan belas kasihan kepada ribuan pendatang – dan menerima mayat mereka. Pada 2013, lebih 360 orang maut dalam nahas kapal terburuk di pulau itu, dan berpuluh-puluh lagi telah lemas sejak itu. Leo sebelum ini memuji kemurahan hati penduduk pulau itu, sebuah komuniti perikanan dan pelancongan seramai 6,000 orang.
Selepas melawat tanah perkuburan dan "Pintu Eropah", beliau dijadualkan pergi ke jeti di mana orang yang diselamatkan di laut oleh pengawal pantai atau kapal amal dibawa ke tempat selamat. Di sana, beliau akan memberkati plak yang didedikasikan untuk Paus Francis – yang memilih Lampedusa untuk lawatan pertamanya selepas pemilihannya pada 2013 – sebelum merayakan misa di padang sukan.
Lampedusa "adalah tempat yang mempunyai kepentingan tertentu... Kami di sini untuk memberi keterangan mengenai komitmennya untuk menyambut mereka yang mencari tempat yang lebih baik (untuk hidup)", kata Vanda Mainardi, 65, yang telah mengembara dari utara Itali untuk melihat paus. Pulau separa gersang seluas 20 km persegi itu adalah titik panas migrasi Eropah kedua yang dilawati Leo, yang menggunakan lawatan ke Kepulauan Canary bulan lalu untuk mengkritik penyeludup manusia.
Kritikan Terhadap Dasar AS dan EU
Beliau sebelum ini bersuara menentang langkah-langkah untuk membendung migrasi tanpa dokumen, dan menggelar layanan pentadbiran AS terhadap pendatang sebagai "tidak berperikemanusiaan". Dalam ucapan pada Jumaat untuk menandakan ulang tahun ke-250 Amerika, Leo menyeru "kesederhanaan" dalam wacana awam AS, dan bercakap tentang bagaimana "gelombang pendatang berturut-turut" telah membentuk masa depan negara itu.
Laluan Paling Maut di Dunia
Penyeberangan Mediterranean Tengah dari Afrika utara adalah laluan migrasi paling maut di dunia, menurut Pertubuhan Antarabangsa untuk Migrasi (IOM). Sekitar 1,330 orang mati atau hilang semasa mencubanya tahun lepas, kata IOM. Ini menunjukkan "keperluan besar untuk meningkatkan usaha mencari dan menyelamat", kata Salvatore Sortino, pengarah pejabat koordinasi IOM untuk Mediterranean, kepada AFP.
Laluan itu dironda oleh beberapa kapal penyelamat yang dikendalikan oleh badan amal yang berulang kali menuduh pihak berkuasa EU tidak melakukan cukup untuk membantu mencegah kematian. Lebih 14,000 orang mendarat di Itali dalam tempoh enam bulan pertama tahun ini, kebanyakannya berlepas dari Libya, menurut UNHCR. "Hampir 60% daripada mereka tiba di Lampedusa," katanya. Angka itu jauh dari puncak yang dicapai pada 2011, apabila puluhan ribu tiba dalam beberapa bulan sahaja apabila kawalan sempadan maritim runtuh semasa pemberontakan Arab Spring.
