NASA umum misi tanpa kru untuk bina infrastruktur bulan
Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Lepas Kebangsaan (NASA) semalam mengumumkan misi tanpa kru baharu bagi membantu pembinaan pangkalan tetap di permukaan Bulan pada masa hadapan. Tiga syarikat Amerika Syarikat telah dianugerahkan kontrak untuk menghantar kargo termasuk instrumen saintifik ke Bulan, dengan nilai hampir AS$600 juta (kira-kira RM2.8 bilion). Projek ini adalah tambahan kepada misi lain yang diumumkan pada Mei lalu.
Usaha ini adalah sebahagian daripada rancangan NASA untuk menggunakan kenderaan robotik membina infrastruktur yang boleh digunakan oleh peneroka manusia masa depan di Bulan. Pengumuman ini dibuat ketika cita-cita lunar agensi angkasa AS menghadapi halangan berikutan letupan spektakuler roket New Glenn pada musim bunga lalu, yang dibina oleh syarikat Blue Origin milik jutawan teknologi Jeff Bezos.
Kesan letupan New Glenn dan alternatif yang dipertimbangkan
Pegawai kanan NASA mengakui bahawa keadaan itu mungkin akan menyebabkan kelewatan program lunar, tetapi tetap meluahkan keyakinan semalam. Mereka juga menunjukkan terdapat alternatif untuk melancarkan pendarat yang membawa peralatan yang dibangunkan oleh Blue Origin. "Kami bekerjasama rapat dengan Blue Origin untuk memahami garis masa pemulihan mereka dan juga melihat pilihan lain sekiranya ia tidak memenuhi garis masa kami," kata Carlos Garcia-Galan, pengurus program NASA untuk pangkalan bulan, semasa satu acara bersama wartawan.
Perubahan rancangan: Dari stesen orbit ke pangkalan permukaan
Selepas bertahun-tahun merancang untuk membina stesen angkasa orbit bulan yang dikenali sebagai Gateway, NASA menyemak semula rancangannya pada Mac lalu, dengan menyatakan kini akan memberi tumpuan kepada pembinaan pangkalan untuk operasi permukaan. Agensi itu telah memperuntukkan AS$20 bilion (kira-kira RM94 bilion) untuk usaha pangkalan bulan ini.
Pangkalan itu dirancang dibina berhampiran kutub selatan Bulan, kawasan strategik kerana kehadiran ais air di dalam tanah. NASA sebelum ini menyatakan pembinaan boleh bermula pada tahun 2029. Konsep ini direka untuk bersaing dengan China, yang juga menyasarkan untuk menghantar manusia ke Bulan dan menubuhkan pangkalan di sana. Walau bagaimanapun, rancangan besar NASA masih kabur dalam beberapa aspek.
Visi NASA: Pendarat, rover, dan dron untuk bina infrastruktur
Agensi AS itu mula melancarkan visinya, yang merangkumi pendarat bulan, rover bulan, dan dron yang direka untuk meninjau rupa bumi dan seterusnya membina infrastruktur termasuk grid kuasa dan habitat bertekanan. NASA juga mengemukakan kemungkinan menggunakan semula rover Mars sebagai sebahagian daripada usaha yang mereka sasarkan untuk diselesaikan dalam jangka masa yang ketat.
