Grand Prix Bahrain edisi 2026 akan berlangsung di Litar Antarabangsa Sepang (SIC), hasil usaha diplomasi peringkat raja antara Yang di-Pertuan Agong Sultan Ibrahim dengan Raja Hamad bin Isa Al Khalifa dari Bahrain. Istana Negara dalam kenyataan hari ini menegaskan bahawa hubungan peribadi yang erat antara kedua-dua pemerintah sejak 2017 menjadi kunci kepada keputusan bersejarah ini.
Usaha diplomasi raja
Menurut kenyataan di laman Facebook Sultan Ibrahim, baginda telah menjalin hubungan baik dengan Raja Hamad sejak 2017, yang memuncak dengan lawatan negara ke Bahrain tahun lalu. Ketika Grand Prix Bahrain berdepan ketidakpastian akibat konflik bersenjata di Asia Barat, Raja Hamad terus menghubungi Sultan Ibrahim bagi mencari jalan penyelesaian.
“Perbincangan mesra antara kedua-dua raja menjadi titik permulaan kerjasama strategik antara kerajaan Malaysia dan Bahrain, Formula 1, serta Persekutuan Automobil Antarabangsa (FIA),” kata kenyataan itu. Hasil persefahaman tersebut, persetujuan dicapai untuk mengadakan Grand Prix Bahrain di SIC, sekali gus membawa pulang Formula 1 ke Malaysia buat pertama kali sejak 2017.
Pelaburan naik taraf litar
Perdana Menteri Anwar Ibrahim pula memaklumkan bahawa kerajaan akan membelanjakan kira-kira RM16 juta untuk menaik taraf SIC bagi memenuhi piawaian Formula 1. “Kita tidak perlu membayar yuran kepada Formula 1 untuk menjadi tuan rumah. Semua perbelanjaan terhad kepada penambahbaikan litar,” katanya di Tampin. Beliau menambah bahawa Malaysia sebelum ini terpaksa membelanjakan ratusan juta ringgit untuk menjadi tuan rumah perlumbaan Formula 1.
Kembalinya F1 ke Malaysia
Grand Prix Bahrain yang terjejas akibat konflik di Asia Barat kini mendapat lokasi baharu di SIC. Ini merupakan kali pertama Malaysia menjadi tuan rumah perlumbaan Formula 1 sejak edisi terakhir Grand Prix Malaysia pada 2017. Keputusan ini dilihat sebagai cerminan hubungan diplomatik dan persahabatan yang kukuh antara Sultan Ibrahim dan Raja Hamad.
“Pengumuman SIC sebagai tuan rumah Grand Prix Bahrain mencerminkan hubungan raja dan diplomatik yang baik antara Sultan Ibrahim dan Raja Hamad,” tambah kenyataan Istana Negara. Dengan langkah ini, peminat F1 di Malaysia dan rantau ini bakal menyaksikan aksi lumba di litar bertaraf antarabangsa tidak lama lagi.
