GEORGE TOWN: Jurang antara negeri kaya dan miskin di Malaysia semakin meluas dari semasa ke semasa, membawa implikasi politik dan sosial kepada negara, kata seorang ahli ekonomi Bank Dunia.
Jurang Besar antara Kuala Lumpur dan Kelantan
Deisigan Shammugam berkata, pendapatan isi rumah dan perniagaan di Kuala Lumpur adalah kira-kira lapan kali ganda berbanding Kelantan. Beliau menyifatkan jurang ini sebagai ‘besar’. Tambahnya, pendapatan di Kuala Lumpur boleh disamakan dengan Portugal, manakala pendapatan di Kelantan pula setaraf dengan Sri Lanka.
Jurang antara negeri kaya dan miskin di Malaysia juga lebih besar berbanding negara-negara lain di seluruh dunia, katanya.
Implikasi Politik dan Sosial
“Jurang ini memberi kesan limpahan kepada isu politik dan sosial. Bukan sesuatu yang pelik jika negeri-negeri (miskin) ini meminta lebih banyak autonomi, lebih banyak hasil dan lebih banyak jalan raya,” kata Deisigan pada sebuah forum mengenai hubungan persekutuan dan negeri.
Beliau mengulas mengenai matlamat Malaysia untuk menjadi negara berpendapatan tinggi menjelang 2030.
Potensi Pertumbuhan Negeri Miskin
Deisigan seterusnya berkata, secara teorinya, negeri-negeri yang ketinggalan sepatutnya mampu ‘berkembang lebih pantas dan mengejar negeri-negeri yang lebih kaya’, merujuk pemerhatiannya di Brazil, China dan Kesatuan Eropah. “Tetapi ini tidak berlaku di Malaysia. Jika ini perlumbaan 100m, mereka yang berada di hadapan berlari lebih pantas daripada mereka yang berada di belakang,” katanya.
Deisigan bagaimanapun berkata, negeri-negeri yang lebih miskin ini mempunyai potensi sebenar untuk pertumbuhan ekonomi. Beliau berkata, jika seseorang melihat kepada tahap modal dan buruh di setiap negeri, negeri-negeri miskin sebenarnya mempunyai potensi pertumbuhan yang lebih tinggi berbanding negeri-negeri kaya. “Ini bermakna jika semua negeri berkembang pada potensi penuh mereka, jurang antara negeri kaya dan negeri miskin boleh dirapatkan,” jelasnya.
Pendekatan Berfokus untuk Merapatkan Jurang
Deisigan berkata, jurang itu boleh dirapatkan jika negeri-negeri memberi tumpuan pada kawasan yang mempunyai potensi pertumbuhan yang kukuh, seperti bandar dan daerah tertentu, berbanding menggunakan pendekatan yang sama di semua tempat. Setiap tempat mempunyai masalah yang berbeza, katanya. Ada yang memerlukan jalan raya dan infrastruktur yang lebih baik, manakala yang lain memerlukan bantuan untuk menangani risiko iklim.
Beliau berkata, dana persekutuan untuk negeri-negeri juga harus lebih jelas dan berdasarkan peraturan yang sewajarnya.
Pembiayaan Persekutuan Lebih Telus
Deisigan berkata, Bank Dunia percaya bahawa potensi pertumbuhan Malaysia yang seterusnya terletak pada peringkat negeri, tetapi pembiayaan persekutuan mesti lebih telus dan berasaskan peraturan. Beliau kemudian mempersoalkan sama ada Malaysia berisiko menjadi negara berpendapatan tinggi hanya di atas kertas, dengan negeri dan komuniti yang lebih miskin terus ketinggalan.
“Adakah semua rakyat Malaysia akan meraih manfaat daripada status berpendapatan tinggi ini atau hanya segelintir sahaja?” tanyanya.
