Kampus akan kembali dipenuhi wajah-wajah baharu apabila kemasukan pra-universiti bermula tidak lama lagi. Walaupun bermula agak lewat berbanding institusi lain tahun ini, pelajar asasi di Universiti Malaya akan melalui rutin yang sama seperti rakan sebaya mereka di tempat lain: berkenalan dengan kawan baharu, pensyarah baharu, dan persekitaran yang asing.
Lebih penting, ramai yang akan tiba dengan membawa rasa yakin tentang siapa diri mereka bakal menjadi. Doktor masa depan telah mendaftar asasi sains. Peguam masa depan mengambil pra-undang-undang. Jurutera masa depan sudah membayangkan ke mana semua ini akan membawa. Bagi ramai pelajar ini, bab seterusnya dalam hidup mereka terasa seperti akhirnya bermula.
Secara semula jadi, salah satu soalan pertama yang mereka tanya antara satu sama lain ialah, “Apa yang kamu belajar?”
Ia soalan yang munasabah, sejujurnya. Pada usia tujuh belas atau lapan belas tahun, program pra-universiti terasa penting. Kursus yang dipilih seolah-olah mengatakan sesuatu tentang siapa diri anda dan, mungkin lebih penting, siapa anda akan menjadi. Doktor masa depan. Peguam masa depan. Jurutera masa depan. Akauntan masa depan. Pada usia itu, mudah untuk menyalah anggap arah sebagai identiti.
Kisah Seorang Bekas Pelajar
Saya telah memikirkan perkara ini baru-baru ini kerana seorang bekas pelajar saya. Sebelum memasuki universiti, dia mendaftar dalam program pra-undang-undang di UiTM. Seperti kebanyakan pelajar pada usia itu, dia mempunyai gambaran yang agak jelas tentang ke mana hala tuju masa depannya. Undang-undang kelihatan seperti destinasi semula jadi. Laluan itu kelihatan logik, dan identiti yang datang bersamanya kelihatan sama jelas.
Namun, kehidupan mempunyai rancangan lain. Apabila permohonan universiti dimuktamadkan, dia ditawarkan tempat dalam program Ijazah Sarjana Muda Pengajian Media di Universiti Malaya. Ramai pelajar akan menganggap hasil itu sebagai lencongan dari laluan asal mereka. Bagi sesetengah orang, mungkin juga penurunan taraf. Tetapi dia memilih untuk menganggapnya sebagai peluang.
Selama beberapa tahun berikutnya, dia menyelami kehidupan universiti. Dari segi akademik, dia cemerlang, muncul dalam Senarai Dekan beberapa kali sebelum akhirnya lulus dengan Ijazah Sarjana Muda Kepujian Kelas Pertama. Di luar bilik kuliah, dia terlibat secara mendalam dalam aktiviti pelajar di kolej kediamannya, memikul pelbagai tanggungjawab sebelum akhirnya dipilih sebagai presiden kolej. Sukar untuk membayangkan mana-mana pengalaman itu muncul dalam masa depan yang dia bayangkan untuk dirinya pada asalnya.
Pada masa yang sama, dia menemui minat yang tidak berkaitan dengan masa depan yang pernah dia bayangkan untuk dirinya. Dia semakin berminat dalam media digital, wacana awam, dan komunikasi politik. Minat itu akhirnya membawanya kepada pengalaman profesional dengan organisasi seperti INVOKE dan BFM.
Perubahan Yang Lebih Besar Daripada Haluan
Apa yang menarik minat saya tentang kisahnya bukan sekadar dia mengubah hala tuju, tetapi betapa banyaknya dia berubah dalam proses itu. Pelajar yang memasuki program pra-undang-undang bukanlah orang yang sama yang lulus beberapa tahun kemudian. Minatnya berkembang. Keyakinannya meningkat. Pandangan dunianya meluas. Peluang baharu muncul kerana dia menjadi jenis orang yang boleh mengenali dan menyambutnya.
Program pra-universiti itu penting, sudah tentu. Tetapi orang yang dia menjadi lebih penting lagi.
Melihat ke belakang, saya sedar sesuatu yang serupa berlaku kepada saya. Versi diri saya yang berusia lapan belas tahun yakin tentang banyak perkara. Yakin tentang bagaimana rupa kejayaan. Yakin tentang jenis kerjaya yang akan menentukan saya. Yakin tentang bahagian masa depan saya yang telah ditetapkan.
Apa yang saya kurang bukanlah cita-cita. Apa yang saya kurang adalah bukti. Seperti kebanyakan remaja berusia lapan belas tahun, saya hanya belum cukup hidup. Mungkin itulah mesej yang paling ingin saya sampaikan kepada pelajar baharu.
Jangan Terlalu Yakin Dengan Identiti Diri
Lihat, tidak salah mempunyai aspirasi. Tidak salah membayangkan masa depan dan berusaha keras ke arahnya. Tetapi berhati-hatilah untuk menjadi terlalu yakin tentang siapa anda fikir anda.
Pada usia tujuh belas atau lapan belas tahun, pemahaman anda tentang diri sendiri adalah berdasarkan sampel yang agak kecil. Sekolah, keluarga, rakan, dan segelintir pengalaman telah membantu membentuk versi pertama diri anda. Versi itu adalah nyata, tetapi ia tidak lengkap. Dan universiti mempunyai cara untuk mencabar andaian itu.
Anda mungkin menemui bakat yang tidak pernah berpeluang muncul di sekolah. Anda mungkin menemui idea yang memaksa anda memikirkan semula kepercayaan lama. Anda mungkin mendapati diri anda tertarik kepada peluang yang tidak sesuai dengan identiti yang telah anda cipta untuk diri sendiri.
Dan itu adalah perkara biasa; kerana draf bertujuan untuk disemak. Sesetengah bahagian menjadi lebih kuat. Yang lain hilang sama sekali. Bab baharu muncul tanpa diduga. Kadangkala versi akhir hanya mengekalkan beberapa jejak garis kasar asal. Itu bukan tanda bahawa versi pertama adalah salah. Ia hanya bermakna ada lebih banyak perkara untuk ditemui.
Pesanan Akhir
Jadi, apabila kohort baharu pelajar memulakan perjalanan ini, saya berharap mereka membawa cita-cita mereka bersama. Tetapi saya juga berharap mereka meninggalkan ruang untuk semakan. Kerana orang yang berjalan ke kampus hari ini bukanlah versi akhir. Anda masih dalam proses.
