KUALA LUMPUR, 14 Jun — Penyanyi pop sensasi Datuk Aishah merupakan salah satu 'IT girl' utama Malaysia pada akhir 1980-an dan awal 1990-an.
Beliau pertama kali meraih kemasyhuran global sebagai vokalis kumpulan synth-pop New Zealand, The Fan Club (dipasarkan secara tempatan sebagai Aishah and The Fan Club), yang berjaya menembusi US Billboard Hot 100 dan menjadi rakyat Malaysia pertama dan satu-satunya memenangi Anugerah Muzik New Zealand.
Sekembalinya ke tanah air, beliau terus mendominasi landskap muzik tempatan. Dengan lagu solo abadinya Janji Manismu, era ini mengukuhkan status legendarisnya dan membawa pelbagai anugerah industri utama.
Selepas karier muzik selama 20 tahun yang termasuk saman undang-undang selama sedekad, Aishah beralih ke politik pada 2012. Beliau mula menyertai PAS — malah bertanding kerusi parlimen dalam pilihan raya umum — sebelum kemudiannya berpindah ke parti pecahan progresif, Amanah, di bawah panji Pakatan Harapan.
Beliau akhirnya meninggalkan politik selepas lapan tahun, kembali sepenuh masa ke dunia hiburan di mana beliau memenangi Gegar Vaganza Astro pada 2017 dan dianugerahkan Datukship pada 2022.
Kini di usia emasnya, penyanyi berusia 61 tahun itu sibuk membuat persiapan untuk konsert solo utama yang mungkin menjadi yang terakhir, Aishah: 40 Chapters of Love, Live in Concert, yang akan berlangsung di Mega Star Arena pada 4 Julai ini.
Zaman Aishah dan The Fan Club
“Saya rasa ia agak baru pada masa itu, melihat seorang Malaysia dengan sekumpulan warga New Zealand... Apabila saya fikirkan semula, itu pasti agak radikal,” kata Aishah kepada Malay Mail.
Sebelum mengukuhkan legasi mereka, kumpulan funk-pop empat anggota — terdiri daripada Malcolm Smith, Glenn Peters, Dave Larsen, dan bakal juri Malaysian Idol Paul Moss — menggunakan nama yang hampir dianggap merah, Soul on Ice.
Aishah, yang sedang mengambil jurusan Sains Politik dan Pendidikan Awal Kanak-Kanak di Universiti Auckland, menarik perhatian mereka selepas mendapat tempat ketiga dalam pertandingan bakat Telequest New Zealand 1986.
Selepas kemenangannya, beliau didekati oleh Soul on Ice dan Peking Man, sebuah kumpulan tempatan utama yang mencari pengganti vokalis mereka Margaret Urlich. Aishah akhirnya memilih yang pertama untuk membentuk identiti sendiri.
“Peking Man sudah mempunyai tiga atau empat lagu nombor satu. Saya rasa jika saya pergi dengan mereka, saya akan sentiasa dibandingkan dengan Margaret Urlich,” jelasnya.
Dinamakan semula sebagai Aishah and The Fan Club, kumpulan itu menandatangani kontrak dengan CBS New Zealand (kini Sony Music), menghasilkan dua album studio penuh: Sensation (1988) dan Respect the Beat (1989). Mereka menikmati rentetan hits seperti Sensation dan Paradise, akhirnya memenangi Artist of the Year di Anugerah Muzik New Zealand 1991.
Kumpulan itu juga menembusi pentas global apabila remix Mark S. Berry untuk Don’t Let Me Alone menduduki carta US Billboard Hot 100 Airplay. Namun, menavigi kemasyhuran antarabangsa dalam era pra-internet terbukti tidak mampan, mendorong CBS New Zealand menarik balik dana.
“Dalam pandangan semula, ada yang mengatakan kami sepatutnya dihantar ke sana (AS) untuk mempromosi. Kami mempunyai single lain yang kami rasa akan berjaya di pasaran Amerika dipanggil Never Gave Up On You, tetapi kerana kami berada di seberang dunia, tanpa teknologi yang ada sekarang, kami kehilangan momentum,” kata Aishah.
Kembali ke Tanah Air dan Solo
Selepas kemenangan besar di Anugerah Muzik New Zealand, Aishah ditawarkan peranan solo oleh CBS di tanah air — di mana idea asalnya adalah beliau akan bergerak solo sementara menunggu lampu hijau untuk album ketiga The Fan Club — yang malangnya tidak pernah menjadi kenyataan, dan kumpulan itu kemudiannya dibubarkan pada 1993.
Pada masa yang sama, beliau merakam dan melancarkan single ikonik Janji Manismu yang memenangi pelbagai anugerah dan pengiktirafan tempatan apabila dikeluarkan pada 1990. Ini termasuk memenangi Lagu Terbaik di Anugerah Juara Lagu (AJL) edisi kelima serta kategori vokal terbaik. Janji Manismu juga menyaksikan Aishah meraih kategori Penyanyi Wanita Paling Popular dan Artis Paling Popular di Anugerah Bintang Popular Berita Harian (ABPBH) pada tahun yang sama.
Walaupun kejayaannya, Aishah mengakui bahawa pada awal kariernya, ada yang ragu-ragu dengan bakatnya, dengan beberapa pihak mempersoalkan kefasihannya dalam Bahasa Malaysia kerana berada di luar negara dan ada yang merendahkan peranannya dalam The Fan Club, mendakwa beliau hanya menumpang populariti kumpulan itu.
“Saya agak tersinggung apabila mereka kata saya menumpang populariti kumpulan, kadang-kadang orang boleh jadi sangat kejam. Jika saya semudah itu diganti, kumpulan itu boleh dengan mudah mencari orang lain untuk menggantikan saya tetapi hakikatnya mereka tidak berbuat demikian menunjukkan sesuatu. Maksud saya, beri saya sedikit kredit,” katanya.
Bagi mereka yang mempersoalkan kefasihannya dalam bahasa ibunda sendiri — Aishah menutup kritikan selepas persembahan luar biasanya Bahtera Merdeka semasa sesi langsung Hiburan Minggu Ini di RTM pada 1991 di mana beliau turut disertai oleh komposer dan pemuzik legenda Allahyarham Datuk Adnan Abu Hassan.
Antara 1990 dan 1995, Aishah mengeluarkan lima album studio di bawah CBS (yang kemudiannya bertukar kepada Sony Music Malaysia), dengan tiga album pertamanya (Aishah, Aishah II, dan Aishah III – Asia... Sedunia) mencapai status multi-platinum, masing-masing menjual lebih 100,000 unit di Malaysia. Beliau juga berjaya menamatkan Ijazah Sarjana dalam Sains Politik dan Ijazah Sarjana Muda dalam Pendidikan Awal Kanak-Kanak pada masa itu.
Melihat ke belakang, Aishah mengakui terdapat beberapa persoalan yang tidak terjawab dan 'what-ifs' yang bermain di fikirannya, seperti mengapa beliau tidak terus menghasilkan lagu solo Inggeris selepas pulang.
“Sejujurnya, saya sendiri tidak pasti mengapa tiada siapa yang menawarkan saya untuk membuat lagu solo Inggeris. Anda akan fikir itu adalah langkah paling semula jadi, bukan? Terutamanya apabila anda bermula dengan lagu Inggeris. Tetapi entah mengapa apabila saya mula menyanyi dalam BM, hampir semua orang lupa bahawa saya pernah menyanyi dalam bahasa Inggeris,” katanya.
Beliau juga kadang-kadang tertanya-tanya apa yang akan berlaku jika Aishah and The Fan Club bertukar label selepas album terakhir mereka. Perlu diingat bahawa Aishah sebenarnya membuat perpindahan sementara dari Sony Music MY ke EMI Malaysia antara 1996 dan 2000 di mana beliau menandatangani kontrak dengan label itu untuk penerbitan tiga album studio. Namun, label itu menamatkan perjanjian lebih awal pada Jun 1999 sebelum menghasilkan rakaman ketiga.
Sebagai respons terhadap penamatan kontrak dan royalti yang tidak dibayar, Aishah secara rasmi memfailkan saman pelanggaran kontrak bernilai RM406,000 terhadap EMI. Untuk merumitkan keadaan, EMI meneruskan pengeluaran komersial album perayaannya, Pulanglah Perantau, pada awal 2000. Selepas pertempuran selama sepuluh tahun yang juga menjejaskan karier muziknya, Mahkamah Tinggi akhirnya memutuskan memihak kepada Aishah. Hakim menolak sepenuhnya tuntutan balas EMI dan memerintahkan label itu membayar ganti rugi am dan kos guaman penuh pada November 2009.
Menceburi Politik
Selepas memfailkan saman terhadap EMI, Aishah kembali ke Sony Music Malaysia dan menghasilkan dua lagi album, menjadikan jumlah keseluruhan 10 album sepanjang karier solonya yang memuncak dengan album rohani Islamnya Anak pada 2010 sebelum beralih ke politik.
Beliau memulakan karier politik dengan parti Islam PAS yang ketika itu dipimpin oleh Allahyarham 'Tok Guru' Datuk Nik Abdul Aziz Nik Mat. Beliau juga antara gelombang artis tempatan yang menyertai PAS pada masa itu, dikenali sebagai 'gelombang penghijrahan artis'. Antara selebriti lain yang terlibat ialah pelakon Gerak Khas Abby Abadi dan Allahyarham penulis lirik, pelakon dan pelawak terkenal Bob Lokman.
“Pada masa itu, terdapat isu yang saya lihat sendiri, dalam lingkungan saya sendiri. Saya telah melihat rasuah dan sudah tentu saya tidak boleh berdiam diri. Jadi, begitulah saya bermula,” katanya.
Dengan status selebritinya, Aishah cepat beralih daripada ahli biasa kepada ahli jawatankuasa eksekutif sayap wanita PAS sebelum akhirnya diamanahkan 'watikah' untuk bertanding kerusi parlimen di kampung halamannya Jempol, Negeri Sembilan dalam Pilihan Raya Umum ke-13 (PRU13) pada 2013. Beliau bertanding menentang tokoh berat Barisan Nasional, Mohd Isa Abdul Samad, yang pada masa itu telah berkhidmat sebagai Menteri Besar Negeri Sembilan selama lebih 20 tahun.
Walaupun laporan menunjukkan Aishah berkempen dengan agak ketara, beliau kalah kerusi parlimen kepada Isa yang menang dengan 31,124 undi, memberikan majoriti 8,629 undi manakala Aishah berjaya meraih 22,495 undi.
“Saya sedar apabila saya kalah PRU13, saya seperti calon yang paling gembira kerana saya boleh kembali ke kehidupan saya. Saya rasa terseksa kerana saya jauh dari anak-anak dan pada masa itu, semua jadual saya diatur untuk saya, tiada kehidupan dan anda tidak banyak bersuara. Jadi, apabila saya kalah, saya seperti ya, mari pulang kepada anak-anak,” katanya.
Selepas kekalahan PRU13, Aishah kekal dengan PAS selama dua tahun lagi sebelum beralih ke Amanah pada 2015. Perpindahan ini berlaku di tengah-tengah perpecahan ideologi dalam PAS, yang semakin konservatif selepas pemergian pemimpin rohani mereka Nik Aziz. Sejajar dengan kemasukannya semasa 'penghijrahan' selebriti, pemergiannya sejajar dengan gelombang kedua pemergian — penghijrahan besar-besaran G18 — di mana tokoh progresif dan teknokrat seperti Datuk Seri Mohamad Sabu, Khalid Samad, dan Datuk Seri Dr Dzulkefly Ahmad meninggalkan PAS untuk menubuhkan Amanah.
Meninggalkan Politik dan Kembali ke Hiburan
Menjelang 2017, Aishah beransur-ansur kembali ke hiburan dengan menyertai dan memenangi hadiah utama pertandingan nyanyian Astro, Gegar Vaganza. Beliau secara rasmi meninggalkan politik pada Julai 2018 selepas membantu kempen Amanah semasa Pilihan Raya Umum ke-14 pada tahun itu.
Walaupun suka duka yang dihadapi dalam arena politik, Aishah berkata politik mengajarnya banyak tentang dirinya dan bagaimana beliau menyambung semula panggilan sebenar sebagai seorang artis.
“Ia bukan pengalaman yang buruk sama sekali. Ia baik kerana ia mengajar saya siapa saya dan apa yang saya suka dan apa yang saya tidak suka. Saya masih suka membantu orang tetapi saya mahu melakukannya dengan cara saya sendiri melalui bakat saya. Saya juga memberi laluan kepada mereka yang benar-benar boleh melakukan kerja, biarkan mereka meneruskan perjuangan,” katanya.
Selepas kembali ke hiburan, Aishah bukan sahaja menyertai beberapa pertandingan nyanyian tetapi juga mengadakan konsert solo sendiri dengan Orkestra Filharmonik Malaysia pada 2022. Beliau juga dianugerahkan Datukship oleh pemerintah negeri asalnya, Yang di-Pertuan Besar Negeri Sembilan, Tuanku Muhriz Tuanku Munawir pada tahun yang sama. Beliau turut melancarkan single baharu bertajuk Taman Keabadian tahun lalu dan akan mengadakan satu lagi konsert solo, yang mungkin menjadi yang terakhir, pada 4 Julai ini.
Tiket untuk konsert akan datangnya yang digelar Aishah: 40 Chapters of Love, Live in Concert masih boleh didapati melalui www.ticket2u.com.my, dengan harga antara RM288 dan RM788.
