WIMBLEDAN, 2 Julai — Di kejohanan tenis Wimbledon, pemandangan biasa di laluan pejalan kaki dan gelanggang adalah para pengawal yang memakai pakaian seragam tentera. Ini adalah sebahagian daripada tradisi yang telah berlangsung selama lapan dekad, dengan ratusan anggota angkatan tentera Britain menjadi sukarelawan setiap tahun.
Sejarah Tradisi Pengawal Tentera
Anggota aktif dari tentera darat, laut dan udara telah membantu di Wimbledon setiap tahun sejak selepas Perang Dunia II. Menurut Kapten Dave McGarr, 48, yang telah menjadi sukarelawan di Wimbledon selama 13 tahun, tradisi ini bermula apabila anggota tentera membantu mengamankan tapak Wimbledon yang dibom semasa perang. Pada tahun 1946, penganjur menjemput mereka kembali untuk kejohanan yang disambung semula sebagai tanda terima kasih, dan ia berterusan sehingga kini.
"Kini, ia sebahagian daripada fabrik kejohanan ini," kata McGarr, yang kini merupakan salah seorang daripada dua pegawai yang menyelia operasi pengawalan.
Peranan dan Tanggungjawab Pengawal
Tahun ini, kira-kira 500 anggota tentera—dengan bilangan wanita sama ramai dengan lelaki—bertugas mengawal pintu masuk, mengarahkan penonton ke tempat duduk, dan memastikan ketenteraman di gelanggang. Selain tugas formal, mereka juga mengambil ratusan gambar untuk tetamu yang ingin mengabadikan hari mereka di kejohanan grand slam satu-satunya yang dimainkan di gelanggang rumput.
"Senjata mereka hanya kesopanan dan senyuman," kata McGarr, yang pernah bertugas di Bosnia, Kosovo, Iraq dan Sierra Leone.
Pengalaman Sukarelawan Baru
Daniel Thornton, 42, yang berkhidmat dalam Tentera Laut Diraja, menjadi sukarelawan di Wimbledon buat pertama kali tahun ini. Beliau menggunakan cuti tahunan selama dua minggu untuk pengalaman ini. "Saya sukakannya. Semua orang dalam mood yang baik," katanya selepas hari pertamanya di tenis.
Pada hari Isnin, Thornton bertugas di Gelanggang Pusat ketika Novak Djokovic dari Serbia menang dalam empat set. Keesokan harinya, dia kembali ke gelanggang terkenal itu untuk menyaksikan comeback luar biasa legenda Amerika Serena Williams.
Bagi Thornton, orang ramai yang bersemangat adalah antara tarikan utama. "Sebagai anggota tentera laut, anda tidak berinteraksi dengan orang ramai setiap hari seperti ini," katanya.
Momen Kenangan di Gelanggang
McGarr, yang kini lebih banyak bertugas di pejabat, masih ingat kenangan manis semasa bertugas di gelanggang. "Saya pernah menjadi sebahagian daripada pasukan pengaman Gelanggang Pusat, satu-satunya orang yang dibenarkan di gelanggang selain pemain," katanya. Tugasnya memastikan tiada pencerobohan ke atas rumput, dan dia sering kelihatan di televisyen. "Setiap kali, telefon saya bergetar dengan mesej kerana semua orang dapat melihat saya di TV nasional."
Hari Angkatan Tentera di Wimbledon
Setiap tahun, Wimbledon menyambut Hari Angkatan Tentera—yang jatuh pada hari Sabtu terakhir setiap bulan Jun—dengan penonton di Gelanggang Pusat memberikan tepukan gemuruh kepada pengawal tentera sebelum perlawanan pertama hari itu.
"Kamera akan memusing ke arah semua anggota tentera dan ia membuatkan anda merinding apabila semua orang bertepuk dan bersorak," kata McGarr. "Malah kotak diraja turut bertepuk."
