Kerjasama strategik Lynas dan JS Link
Syarikat nadir bumi Australia, Lynas, mengumumkan pada Selasa bahawa ia telah menjalin kerjasama dengan JS Link dari Korea Selatan untuk membina sebuah kilang magnet kekal di timur Malaysia. Langkah ini menghubungkan pengeluaran bahan mentah dengan pembuatan hiliran.
Lynas, yang mengendalikan loji pemprosesan nadir bumi komersial terbesar di luar China, akan melabur kira-kira US$35 juta (RM142 juta) dalam kemudahan tersebut berhampiran tapaknya di Gebeng, Kuantan, kira-kira 250 kilometer timur Kuala Lumpur.
Kapasiti pengeluaran dan pasaran sasaran
Kilang itu dijangka menghasilkan 3,000 tan magnet setiap tahun menggunakan unsur nadir bumi neodymium, bersama besi dan boron. Magnet tersebut "bertujuan untuk membekalkan rantaian bekalan pembuatan automotif, tenaga angin dan elektronik termasuk di Korea Selatan, Malaysia dan pasaran utama lain," kata Lynas dalam satu kenyataan.
Di bawah perjanjian itu, Lynas akan membekalkan bahan nadir bumi ke kilang baharu di Malaysia serta kemudahan JS Link di Yesan, Korea Selatan, di bawah pengaturan komersial eksklusif yang berlangsung sehingga Januari 2038.
Impak ekonomi dan pekerjaan
Projek ini dijangka mewujudkan kira-kira 400 pekerjaan. Kemudahan Gebeng Lynas, yang telah beroperasi sejak 2012, membekalkan bahan yang digunakan dalam pelbagai produk termasuk kenderaan elektrik, telefon bimbit dan peluru berpandu. Lynas telah menguasai kira-kira 10 peratus pasaran nadir bumi dunia, manakala 90 peratus lagi dihasilkan di China.
Malaysia mempunyai kira-kira 274,144 tan metrik mineral nadir bumi, menurut Menteri Kelestarian Alam Sekitar Malaysia pada Januari lalu.
Minat syarikat lain terhadap Malaysia
Syarikat nadir bumi lain juga mula melihat Malaysia sebagai titik fokus strategik untuk sumber yang dicari ini. Syarikat Perancis Carester pada Isnin mengumumkan rancangan dengan syarikat tempatan Malaco Mining untuk membina loji pemisahan nadir bumi di Perak utara di bawah usaha sama 10 tahun. Kemudahan itu dijangka memproses kira-kira 13,000 tan setahun, kata Ketua Pegawai Eksekutif Carester, Frederic Carencotte.
Kebimbangan alam sekitar dan desakan NGO
Namun, pengeluaran nadir bumi juga mendapat kritikan di Malaysia, terutamanya mengenai kebimbangan alam sekitar dan bekalan kepada industri pembuatan senjata. Pada hari Isnin yang sama, sekumpulan 20 NGO membantah di luar parlimen Malaysia, di mana mereka menyerahkan memorandum menyeru pengawasan yang lebih ketat terhadap rantaian bekalan nadir bumi yang meninggalkan negara.
"Malaysia mempunyai peluang untuk menunjukkan kepimpinan dengan memperkukuh ketelusan, akauntabiliti dan perlindungan hak asasi manusia merentas sektor nadir bumi," kata kumpulan itu.
