Bank of America Bayar US$72.5 Juta Selesaikan Tuntutan Mangsa Epstein
Bank of America telah bersetuju membayar US$72.5 juta (kira-kira RM340 juta) untuk menyelesaikan tuntutan sivil yang dibawa oleh wanita-wanita yang mendakwa institusi kewangan itu memudahkan penderaan seksual mereka oleh Jeffrey Epstein, menurut rekod mahkamah yang dikeluarkan semalam.
Penyelesaian Setelah Perbincangan Panjang
Peguam bagi pihak bank dan wanita-wanita tersebut telah memaklumkan kepada Hakim Daerah AS Jed Rakoff di Manhattan awal bulan ini bahawa mereka telah mencapai "penyelesaian secara prinsip," namun syarat-syarat perjanjian itu tidak didedahkan pada masa itu.
"Walaupun kami berpegang pada kenyataan terdahulu kami dalam fail kes ini, termasuk bahawa Bank of America tidak memudahkan jenayah perdagangan seks, penyelesaian ini membolehkan kami menutup perkara ini dan memberikan penutupan lanjut kepada plaintif," kata jurucakap Bank of America dalam satu kenyataan.
Pendirian Peguam Plaintif
Dalam fail mahkamah bersama, David Boies dan Bradley Edwards, peguam bagi pihak plaintif, menyatakan bahawa penyelesaian ini mewakili pilihan terbaik untuk klien mereka "memandangkan ramai Ahli Kelas mengalami kemudaratan bertahun-tahun lalu dan memerlukan bantuan kewangan sekarang."
Peguam plaintif mungkin memohon sehingga 30 peratus daripada penyelesaian tersebut, atau kira-kira US$21.8 juta, untuk yuran guaman, menurut rekod mahkamah.
Keputusan Hakim Rakoff dan Tuntutan Awal
Penyelesaian ini memerlukan kelulusan Hakim Rakoff. Hakim tersebut telah menetapkan perbicaraan mahkamah pada hari Khamis untuk mempertimbangkan kelulusan perjanjian itu.
Tuntutan kelas yang dicadangkan, difailkan pada Oktober oleh seorang wanita menggunakan nama samaran Jane Doe, mendakwa bank kedua terbesar di AS itu mengabaikan transaksi kewangan mencurigakan berkaitan Epstein walaupun terdapat "banyak" maklumat tentang jenayahnya kerana mengutamakan keuntungan berbanding melindungi mangsa.
Bank of America telah menyatakan bahawa Doe hanya mendakwa ia menyediakan perkhidmatan rutin kepada individu yang pada masa itu tidak mempunyai kaitan yang diketahui dengan Epstein, dan sebarang cadangan bahawa ia terlibat lebih mendalam adalah "kurang bukti dan tidak berasas."
Keputusan Penting Januari Lalu
Rakoff memutuskan pada Januari bahawa Bank of America mesti menghadapi tuntutan Doe bahawa ia secara sedar mendapat manfaat daripada perdagangan seks Epstein dan menghalang penguatkuasaan Akta Perlindungan Mangsa Perdagangan Persekutuan.
Antara transaksi yang ditandakan Doe ialah pembayaran kepada Epstein oleh pengasas bersama bilionair Apollo Global Management, Leon Black. Black meletakkan jawatan sebagai ketua eksekutif Apollo pada 2021 selepas kajian oleh firma guaman luar mendapati dia membayar Epstein US$158 juta untuk perancangan cukai dan harta pusaka.
Black telah menafikan sebarang kesalahan dan menyatakan dia tidak menyedari tingkah laku jenayah Epstein.
Penyelesaian dengan Bank Lain
Peguam Doe juga telah menyaman pihak lain yang didakwa memudahkan perdagangan seks Epstein, dan pada 2023 mencapai penyelesaian US$290 juta dengan JPMorgan Chase dan US$75 juta dengan Deutsche Bank bagi pihak pendakwanya.
Peguam juga merayu keputusan Rakoff pada Januari untuk membatalkan tuntutan sama yang mereka bawa terhadap Bank of New York Mellon.
Latar Belakang Kes Epstein
Epstein meninggal dunia dalam sel penjara Manhattan pada Ogos 2019 semasa menunggu perbicaraan atas pertuduhan perdagangan seks. Kematiannya telah ditetapkan sebagai bunuh diri oleh pemeriksa perubatan Bandar Raya New York.
Penyelesaian Bank of America ini menandakan babak terbaru dalam kes-kes mahkamah yang berterusan berkaitan rangkaian jenayah Epstein, dengan institusi kewangan utama terus berhadapan dengan pertanyaan tentang peranan mereka dalam memudahkan aktiviti haram.
