Menteri Kabinet Britain Kekal Sokong Keir Starmer Meskipun Skandal Epstein
Menteri-menteri kerajaan Britain hari ini menyatakan sokongan teguh kepada Perdana Menteri Keir Starmer yang sedang bergelut dengan skandal berhubung pelantikan rakan lama Jeffrey Epstein, Peter Mandelson, sebagai duta ke Amerika Syarikat.
Desakan Berterusan Untuk Letak Jawatan
Starmer dijadual berhadapan dengan ahli parlimen esok untuk memberikan penjelasan mengenai bagaimana Mandelson dilantik sebagai duta Britain ke AS pada akhir tahun 2024 meskipun gagal melepasi pemeriksaan keselamatan. Perdana Menteri yang sedang menghadapi tekanan ini menyatakan pada Jumaat lalu bahawa beliau dan menteri-menteri lain tidak dimaklumkan mengenai kegagalan Mandelson dalam proses saringan keselamatan, yang beliau sifatkan sebagai "tidak boleh dimaafkan".
Starmer telah meletakkan kesalahan pada pegawai kanan Kementerian Luar Negeri yang membenarkan pelantikan Mandelson bertentangan dengan nasihat pegawai keselamatan, dan telah memecat ketua penjawat awam tertinggi kementerian tersebut, Olly Robins, pada Khamis lalu. Namun, bekas penjawat awam telah menuduh Pejabat Downing Street menjadikan Robbins sebagai kambing hitam, sementara pemimpin pembangkang terus mendesak Starmer meletak jawatan dengan pelbagai tuduhan daripada kecuaian sehingga sengaja mengelirukan orang awam.
Sokongan Daripada Menteri Kabinet
Menteri Teknologi Liz Kendall memberitahu BBC hari ini bahawa Starmer tidak akan melantik Mandelson sekiranya beliau mengetahui bahawa calon tersebut tidak mendapat kelulusan keselamatan yang sewajarnya. Timbalan Perdana Menteri David Lammy, yang merupakan Setiausaha Luar ketika Mandelson dilantik ke Washington, menyatakan perkara yang sama dalam temu bual dengan Guardian yang diterbitkan semalam.
Kendall menegaskan bahawa Starmer harus kekal dalam jawatannya kerana telah membuat "keputusan tepat" dalam isu-isu besar seperti membina hubungan lebih rapat dengan Kesatuan Eropah dan mengehadkan penglibatan Britain dalam perang Iran. "Saya percaya beliau seorang yang jujur dan berintegriti yang mengakui ia merupakan kesilapan untuk melantiknya," katanya kepada Sky News.
Kontroversi Berterusan dan Penyiasatan
Lammy menyifatkan sebagai "tidak dapat dijelaskan" bagaimana Kementerian Luar Negeri menyembunyikan maklumat daripada Pejabat Downing Street, memberitahu Guardian bahawa beliau "terkejut dan terperanjat" apabila mengetahui apa yang berlaku. Starmer, yang sudah kurang popular dalam kalangan orang awam Britain akibat beberapa kesilapan dasar, terus menghadapi soalan berulang mengenai pertimbangannya melantik Mandelson yang persahabatannya dengan Epstein memang diketahui umum.
Starmer telah memecat Mandelson pada September 2025 selepas butiran baru muncul mengenai kedalaman hubungan Mandelson dengan Epstein, yang meninggal dunia dalam penjara pada 2019 ketika menghadapi pertuduhan perdagangan seks. Polis UK sedang menyiasat dakwaan salah laku jawatan oleh Mandelson ketika beliau menjadi menteri Labour lebih 15 tahun lalu. Mandelson telah ditangkap dan dibebaskan pada Februari, namun belum didakwa dan menafikan sebarang kesalahan jenayah.
Skandal ini terus membayangi kepimpinan Starmer yang sedang berusaha memulihkan keyakinan awam sementara menghadapi tekanan politik yang semakin meningkat daripada kedua-dua pembangkang dan dalam parti sendiri.
