Presiden Bolivia Rodrigo Paz pada Sabtu mengisytiharkan darurat dan mengerahkan tentera serta jentolak untuk meruntuhkan sekatan jalan anti-kerajaan yang telah melumpuhkan negara Andes itu. Lebih enam minggu, kesatuan sekerja, kumpulan orang asli dan petani koka telah berarak di bandar-bandar dan menyekat jalan di seluruh negara dengan batu, balak dan serpihan sebagai bantahan terhadap kerajaan konservatif.
Bandar utama kekurangan bekalan
Bandar-bandar utama mengalami kekurangan bahan api, makanan dan ubat-ubatan yang teruk, ekonomi telah kehilangan berbilion dolar dan bantahan mengancam untuk menjatuhkan kerajaan bukan sosialis pertama Bolivia dalam dua dekad. Presiden Rodrigo Paz pada Sabtu muncul dalam ucapan televisyen awal pagi untuk memberi amaran kepada penunjuk perasaan bahawa mereka akan berdepan "kuasa penuh undang-undang" ketika beliau bergerak menamatkan krisis.
Beliau mengisytiharkan darurat selama 90 hari, yang menyekat hak untuk membantah dan membenarkan tentera dikerahkan di dalam negara. Beberapa jam selepas ucapannya, pemberita AFP di bandar El Alto melihat skuad askar dan polis bersenjata bergerak dalam konvoi ketika jentolak bergerak membersihkan sekatan jalan. Beberapa penduduk bertepuk tangan ketika mereka lalu. Seorang lelaki menyerahkan sekantung roti kepada seorang pegawai polis yang menaiki trak pikap.
Reaksi penduduk
"Saya sangat gembira," kata Carla Butron, seorang penjual kedai berusia 39 tahun, kepada AFP. "Semuanya sukar di sini di El Alto selama lebih 50 hari ini – kerja, pergerakan bebas," kata Butron. Di La Paz yang berdekatan, polis tentera dan anggota tentera laut menjaga istana presiden dan unit taktikal polis ditempatkan di dataran utama.
"Rakyat Bolivia tidak boleh terus dijadikan tebusan oleh sekatan yang menghalang mereka daripada bekerja, belajar, menerima rawatan perubatan, mendapatkan bekalan dan membawa makanan ke rumah mereka," kata Paz dalam satu hantaran media sosial. "Keadaan darurat ini bukan untuk menghilangkan keadaan normal, tetapi untuk memulihkannya," kata Paz.
Tuntutan penunjuk perasaan
Penunjuk perasaan mahu Paz meninggalkan reformasi ekonomi liberal dan meletak jawatan, kurang setahun selepas beliau dipilih. Presiden berusia 58 tahun itu sebelum ini memberi isyarat bahawa beliau bersedia untuk berunding dan, awal minggu ini, bersetuju dengan perjanjian dengan salah satu kesatuan utama negara untuk menamatkan krisis. Sebagai pertukaran untuk janji tidak menswastakan syarikat milik kerajaan dan mengadakan rundingan lanjut, kesatuan Pekerja Pusat Bolivia bersetuju menamatkan bantahan mereka.
Bagaimanapun, beberapa kumpulan orang asli berikrar untuk terus berjuang, dan lebih 40 sekatan jalan utama masih kekal. "Kami mahu dia pergi. Kami tidak mahu dia menjadi pemerintah," kata Lidia Callisaya, seorang pemimpin Aymara berusia 42 tahun, kepada AFP baru-baru ini.
Evo Morales dituduh
Paz menuduh "narkoteroris" – dan khususnya bekas presiden Evo Morales – berada di sebalik bantahan itu. Morales, seorang sayap kiri yang lantang, pemimpin orang asli dan bekas petani koka, adalah presiden dari 2006 hingga 2019. Beliau kini bersembunyi sementara berdepan tuduhan pemerdagangan kanak-kanak bawah umur, yang dinafikan. Kubunya ialah wilayah Chapare di tengah Bolivia, yang kini menjadi titik panas yang berpotensi.
Beliau dilindungi oleh ribuan penyokong orang asli yang setakat ini menghalang polis daripada menangkapnya. Pada Sabtu, menteri dalam negeri Marco Antonio Oviedo enggan menolak kemungkinan operasi menangkap bekas pemimpin itu. Pasukan keselamatan "akan menjalankan apa-apa operasi yang perlu pada masa yang sesuai" katanya, sambil menambah bahawa Morales mesti berdepan undang-undang. Morales baru-baru ini memberitahu AFP dari persembunyian bahawa rakyat Bolivia memberontak terhadap kerajaan konservatif yang "tunduk sepenuhnya" kepada AS.
