Bekas Askar Australia Didakwa Jenayah Perang Berikrar Pulih Nama Baik
Seorang bekas askar Australia yang didakwa melakukan jenayah perang semasa berkhidmat di Afghanistan telah berikrar untuk membersihkan namanya dalam kenyataan awam pertamanya sejak penahanannya.
Penafian Tegas Terhadap Semua Tuduhan
Ben Roberts-Smith, penerima anugerah Victoria Cross yang paling banyak dihiasi di Australia, menyatakan dengan jelas bahawa dia menafikan semua tuduhan yang dikenakan terhadapnya. Dalam sidang media di Gold Coast pada hari Ahad, bekas askar itu berkata, "Saya menafikan secara kategorikal semua dakwaan ini, dan walaupun saya lebih suka tuduhan ini tidak dibawa, saya akan mengambil peluang ini untuk akhirnya membersihkan nama saya."
Roberts-Smith menambah, "Saya bangga dengan perkhidmatan saya di Afghanistan. Semasa saya berada di sana, saya sentiasa bertindak mengikut nilai-nilai saya." Kenyataan ini dibuat selepas dia dibebaskan dari penjara pada petang Jumaat selepas sepuluh hari berada di belakang tirai besi.
Lima Tuduhan Jenayah Perang Pembunuhan
Bekas askar itu telah ditangkap dengan penuh perhatian media pada hari Jumaat atas lima tuduhan "jenayah perang – pembunuhan." Polis mendakwa bahawa dia terlibat dalam satu siri pembunuhan haram antara tahun 2009 dan 2012 semasa penempatannya di Afghanistan.
Menurut laporan akhbar The Age dan The Sydney Morning Herald, askar itu didakwa menendang seorang penduduk awam Afghanistan yang tidak bersenjata dari tebing dan mengarahkan anak buahnya untuk menembaknya. Dia juga dikatakan terlibat dalam penembakan mesin terhadap seorang lelaki yang mempunyai anggota tiruan, yang kemudiannya digunakan sebagai bekas minuman bersama askar-askar lain.
Reputasi Pahlawan Yang Dipertikaikan
Roberts-Smith, yang pernah bertemu Ratu Elizabeth II, mempunyai potretnya digantung di Muzium Perang Australia, dan bahkan dihormati sebagai "bapa tahun" negara, melihat reputasinya dipersoalkan sejak tahun 2018. Pada tahun itu, satu siri laporan berita menghubungkannya dengan pembunuhan yang didakwa terhadap tahanan Afghanistan yang tidak bersenjata oleh tentera Australia.
Sepanjang tempoh ini, bekas askar itu dengan tegas mengekalkan dakwaan tidak bersalahnya dan melancarkan tindakan undang-undang terhadap akhbar-akhbar yang menyiarkan tuduhan tersebut. Namun, usaha untuk menyaman The Age dan The Sydney Morning Herald kerana fitnah telah memberi kesan sebaliknya, dengan hakim mendapati pada tahun 2023 bahawa banyak tuntutan wartawan adalah "sebahagian besarnya benar."
Perlu diingatkan bahawa perbicaraan sivil seperti itu membawa beban pembuktian yang lebih rendah berbanding prosiding jenayah yang dihadapi Roberts-Smith sekarang.
Latar Belakang Penglibatan Australia di Afghanistan
Australia telah mengerahkan 39,000 tentera ke Afghanistan selama dua dekad sebagai sebahagian daripada operasi yang diketuai oleh Amerika Syarikat dan NATO menentang Taliban dan kumpulan militan lain. Kes Roberts-Smith muncul dalam konteks siasatan yang lebih luas mengenai tingkah laku tentera Australia di negara yang dilanda konflik itu.
Bekas askar itu kini dibebaskan dengan jaminan sementara menunggu proses undang-undang seterusnya. Dalam kenyataannya, Roberts-Smith menekankan, "Untuk 10 tahun yang lalu, keluarga saya dan saya telah tertakluk kepada kempen untuk meyakinkan rakyat Australia bahawa saya telah bertindak tidak wajar dalam perkhidmatan saya di Afghanistan."
Dia menegaskan semula tekadnya untuk menghadapi cabaran undang-undang yang akan datang, dengan menyatakan bahawa dia tidak pernah "lari dari pertarungan" sepanjang kerjayanya.
