Lawatan Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, ke Ankara untuk sidang kemuncak Pertubuhan Perjanjian Atlantik Utara (NATO) dijangka membantu Turki memperoleh berpuluh-puluh enjin jet pejuang F110, namun tidak akan menyelesaikan pertikaian F-35 yang telah menjejaskan hubungan dua negara, menurut penganalisis.
Sidang kemuncak NATO dan janji Trump
Sidang kemuncak pada 7-8 Julai itu, yang menjadi tuan rumah Presiden Recep Tayyip Erdogan, akan menghimpunkan pemimpin daripada 32 negara anggota pakatan tentera tersebut. Bulan lalu, Trump berjanji untuk membuat Erdogan "sangat gembira" apabila ditanya mengenai usaha Turki mendapatkan enjin jet F110 dan dibenarkan semula menyertai program jet pejuang F-35.
Penganalisis berkata, ini mungkin bermaksud kelulusan untuk enjin jet pejuang F110 yang mahu digunakan Turki dalam projek jet pejuang utama KAAN. "Kemungkinan besar ia adalah lampu hijau untuk enjin F110 GE bagi pesawat pejuang KAAN, kira-kira 40 daripadanya. Sebelum ini terdapat halangan untuk bekalan itu dan kemungkinan besar halangan itu kini sedang dihapuskan," kata Sinan Ulgen, pengarah pusat pemikir Edam yang berpangkalan di Istanbul, kepada AFP.
Projek KAAN dan keperluan enjin
"Turki telah menghasilkan beberapa prototaip yang terbang dengan enjin F110, tetapi ia telah menunggu bekalan enjin tambahan untuk meningkatkan bilangan platform KAAN," katanya. KAAN adalah jet pejuang siluman enjin berkembar yang dibangunkan oleh Turkish Aerospace Industries (TAI) untuk menggantikan armada F-16 Tentera Udara Turki, sambil Ankara berusaha menyertai kelab eksklusif negara yang menghasilkan pesawat tempur generasi kelima, terutamanya AS, China dan Rusia.
Walaupun Turki akhirnya akan memasang jet pejuang itu dengan enjin buatan tempatan sendiri — F110 tidak mempunyai keupayaan siluman — projek itu masih dalam fasa reka bentuk awal, kata Menteri Pertahanan Yasar Guler pada September. "Turki menerima kumpulan pertama 10 F110 pada September, dan rundingan dengan kerajaan AS untuk memperoleh 80 lagi 'sedang berjalan'," katanya.
Sistem pertahanan tempatan
Bagaimanapun, ia terhalang oleh kekurangan kelulusan politik berkaitan dengan pembelian sistem pertahanan peluru berpandu S-400 Rusia oleh Turki pada 2017, kata Menteri Luar Hakan Fidan pada September. Marah, Washington mengusir Turki daripada program jet pejuang F-35 pada 2019 dan mengenakan sekatan CAATSA setahun kemudian, menjejaskan projek pertahanan Turki dan merenggangkan hubungan.
"Isu CAATSA mesti diselesaikan. AS perlu mengambil langkah berkenaan F-35 dan enjin untuk KAAN. Enjin KAAN kini menunggu kelulusan di Kongres AS," kata Fidan, kenyataannya menimbulkan tanda tanya di tanah air kerana Turki sebelum ini berkata KAAN akan dihasilkan sepenuhnya di dalam negara.
Kesan sekatan dan masa depan KAAN
Pengecualian Ankara daripada program F-35 telah memaksanya memberi tumpuan semula kepada sara diri. "Ada yang berpendapat kita tidak boleh membeli F-35 dan melabur wang itu ke dalam program jet pejuang generasi kelima kita sendiri. Dan itulah yang berlaku dengan keputusan Presiden Trump untuk mengeksport enjin jet," kata Ozgur Unluhisarcikli, ketua Dana Marshall Jerman di Ankara. "Tanpa enjin itu, Turki tidak boleh menghasilkan jet KAAN," kata Unluhisarcikli.
Kebuntuan F-35 berterusan
"Dengan tarikh penghantaran KAAN masih bertahun-tahun lagi, hanya Indonesia telah membuat pesanan, menandatangani kontrak bernilai AS$10 bilion untuk membeli 48 pejuang, walaupun sidang kemuncak NATO mungkin menjana minat selanjutnya," kata Ulgen. "Melihat kegagalan inisiatif FCAS Jerman-Perancis, mungkin ada minat. Sepanyol berpotensi menjadi rakan kongsi dan mungkin ada minat dari Teluk juga... Tetapi terdapat lebih banyak halangan untuk diatasi sebelum ia menjadi tawaran yang boleh dipercayai di peringkat antarabangsa," katanya.
Pakar menjangkakan sedikit kemajuan mengenai pertikaian F-35 yang berlarutan: untuk Kongres menarik balik sekatan CAATSA, Ankara perlu menyingkirkan S-400 — tetapi menjualnya kepada negara ketiga memerlukan kelulusan Moscow, dan memulangkannya kepada Rusia tidak mungkin. "Pentadbiran AS mungkin mahu... meninggalkan isu ini dan menjual beberapa F-35 kepada Turki, tetapi itu akan pergi ke Kongres dan mengubah keputusan kongres tidak akan mudah," kata Profesor Mustafa Aydin, pakar hubungan antarabangsa dari Universiti Kadir Has Istanbul.
Bagaimanapun, Matthew Bryza, bekas utusan AS dan bekas pegawai kanan Rumah Putih serta jabatan negara, berkata Trump boleh bergerak untuk menyelesaikan perkara itu kerana F-35 adalah keputusan eksekutif yang boleh dibatalkannya dengan mudah. "Presiden Trump pastinya boleh mengisytiharkan bahawa pertikaian S-400/F-35 sudah selesai. Sekatan CAATSA yang memerlukan tindakan kongres. Sama ada dia boleh meyakinkan Kongres untuk berbuat demikian, bergantung pada berapa banyak modal politik yang dia sanggup belanjakan," katanya kepada AFP mengenai langkah yang boleh menjadi "mahal dari segi politik menjelang pilihan raya pertengahan penggal" disebabkan penentang Turki dalam diaspora Yunani dan Armenia.
