Peminat bola sepak Korea Selatan yang marah dengan kegagalan pasukan negara di Piala Dunia menyambut kepulangan skuad awal hari ini dengan satu mesej untuk ketua jurulatih Hong Myung-bo: masanya sudah tamat.
Hong Myung-bo letak jawatan selepas tersingkir
Hong, bekas pemain pertahanan kebangsaan, meletak jawatan pada hari Ahad selepas Korea Selatan menamatkan peringkat kumpulan dengan satu kemenangan dan dua kekalahan, mengecewakan harapan untuk mara jauh di bawah kapten Son Heung-min.
Korea Selatan tersingkir selepas gagal melayakkan diri ke pusingan kalah mati sebagai salah satu daripada lapan pasukan tangga ketiga terbaik kejohanan.
Pusingan 32 kelihatan dalam jangkauan sehingga kekalahan mengejut 1-0 kepada Afrika Selatan yang lebih rendah ranking dalam perlawanan kumpulan terakhir menamatkan kempen mereka.
Peminat tunjuk protes di lapangan terbang
Hong berjalan keluar secara senyap dari pintu ketibaan di Lapangan Terbang Antarabangsa Incheon di bawah perhatian media yang padat, enggan menjawab soalan wartawan.
Peminat mencemuh dan melaungkan “Hong keluar!” semasa dia keluar dari lapangan terbang, tetapi bertepuk tangan untuk pemain yang mengikuti di belakangnya.
“Terima kasih atas kerja keras kamu!” seorang peminat melaung semasa pemain muncul, berbeza dengan cemuhan yang ditujukan kepada Hong.
Polis mengepung laluan dari dalam terminal ke bas yang menunggu di luar, sementara beberapa dozen penunjuk perasaan berkumpul berhampiran.
“Bola sepak Korea Selatan sudah mati,” terbaca satu sepanduk yang dipegang oleh peminat yang telah menunggu berjam-jam di Lapangan Terbang Antarabangsa Incheon.
“Hong, kamu mesti letak jawatan,” laung orang ramai, sambil memukul gendang untuk menguatkan bantahan mereka.
Kritikan terhadap prestasi dan pemilihan pemain
Pengakuan Hong selepas perlawanan bahawa dia sukar memahami apa yang telah berlaku tidak mengurangkan kritikan.
Dan peletakan jawatannya pada hari Ahad tidak memuaskan Kim Gi-mo, yang datang ke lapangan terbang untuk meluahkan kekecewaannya.
“Saya mempersoalkan sama ada peletakan jawatannya ikhlas, memandangkan sikapnya ketika membuat pengumuman,” kata Kim kepada AFP.
“Dia merosakkan festival yang hanya berlaku sekali setiap empat tahun. Saya datang ke sini untuk melihat orang yang bertanggungjawab untuk itu.”
Generasi emas dan harapan tinggi
Persoalan telah timbul mengenai keputusan Persatuan Bola Sepak Korea (KFA) pada 2024 untuk melantik Hong sebagai ketua jurulatih, dengan pengkritik berhujah proses pemilihan kurang telus sebelum kempen Piala Dunia gagal.
KFA tidak mengadakan majlis sambutan rasmi untuk skuad yang pulang.
Ini bukan kali pertama Hong menerima sambutan bermusuhan. Pada 2014, penyokong marah melontar gula-gula Korea ke arah pasukan selepas mereka pulang dari Brazil, di mana mereka tersingkir di peringkat kumpulan semasa penggal pertama Hong sebagai jurulatih kebangsaan.
Media Korea Selatan telah melabel skuad 2026 sebagai “generasi emas”, menampilkan pemain bertaraf antarabangsa seperti bekas kapten Tottenham Hotspur Son, pemain pertahanan Bayern Munich Kim Min-jae dan pemain tengah Paris Saint-Germain Lee Kang-in.
Harapan tinggi, dengan ramai peminat percaya pasukan boleh mara ke pusingan 16, terutamanya kerana kejohanan itu dijangka menjadi Piala Dunia terakhir Son. Kapten itu akan berusia 34 tahun bulan depan.
Keputusan kontroversi benci Son
Keputusan Hong untuk meninggalkan Son di bangku simpanan pada separuh masa pertama perlawanan penentu menentang Afrika Selatan membingungkan dan memarahkan ramai penyokong.
“Saya sangat terkejut dia meletakkan Son di bangku simpanan menentang Afrika Selatan,” kata Song Min-kyung, seorang pelajar universiti berusia 20 tahun, kepada AFP di lapangan terbang.
“Saya fikir itu adalah permulaan segala yang salah di Piala Dunia ini.”
