Paus Leo XIV akan memberkati menara gergasi baharu Basilika Sagrada Familia yang terkenal di Barcelona pada hari Rabu dan mengadakan misa di dalam gereja yang kini menjadi gereja tertinggi di dunia.
Gereja ini merupakan sebuah karya agung modenis yang masih belum siap oleh arkitek Antoni Gaudi, yang dikunjungi hampir lima juta orang tahun lalu.
Lawatan paus semasa perjalanan seminggu ke Sepanyol bertepatan dengan ulang tahun ke-100 kematian Gaudi pada 10 Jun 1926. Gaudi, seorang Katolik yang taat yang proses beatifikasinya sedang berjalan di Vatican, telah dilanggar trem semasa dalam perjalanan untuk berdoa di sebuah gereja.
Paus Leo terbang ke Sepanyol pada hari Sabtu, memulakan lawatannya di Madrid di mana beliau menyampaikan ucapan yang belum pernah terjadi sebelumnya kepada parlimen Sepanyol dan mengadakan misa terbuka dengan 1.5 juta orang.
Semasa lawatannya, pemimpin kelahiran AS bagi 1.4 bilion umat Katolik dunia telah mengecam polarisasi dan menyeru "dialog sabar" sebagai ganti perang dan persenjataan semula. Beliau juga berusaha untuk menggerakkan semula Gereja di benteng tradisional Katolik di mana amalan keagamaan telah menurun secara mendadak dan berjanji Gereja akan melakukan lebih banyak untuk menangani apa yang disebutnya "bencana" keganasan seksual oleh paderi.
Selepas Barcelona, beliau akan melawat Kepulauan Canary pada hari Khamis dan Jumaat di mana beliau akan memberi tumpuan kepada imigresen kerana kepulauan Atlantik itu merupakan pintu masuk utama ke Eropah bagi pendatang tanpa izin.
Sebelum misa Sagrada Familia pada hari Rabu, beliau dijadualkan melawat sebuah penjara dan sebuah biara di kawasan pergunungan Montserrat yang menghadap Barcelona.
Cabarannya untuk menyiapkan
Menara Yesus Kristus yang menjulang tinggi di Sagrada Familia hanya siap pada bulan Februari, menjadikan basilika itu mencapai ketinggian maksimum 172.5 meter. Puncak itu sengaja tidak melebihi ketinggian 177 meter Bukit Montjuic di Barcelona – satu tindakan hormat agama daripada Gaudi yang percaya bukit itu adalah ciptaan Tuhan.
Kerja pembinaan Sagrada Familia bermula pada tahun 1882 dan penyiapan penuh dijangka dalam kira-kira satu dekad lagi. Lembaga pembinaan, sebuah yayasan kanonik swasta, pada mulanya bercadang untuk menyiapkan kerja tahun ini. Walau bagaimanapun, pandemik Covid-19 melumpuhkan industri pelancongan – dan bersamanya sumber pendapatan utama monumen yang paling banyak dikunjungi di Sepanyol yang mengenakan bayaran masuk.
Pelancong dari seluruh dunia kini kembali berduyun-duyun, menambahkan tabung basilika yang bergantung pada hasil serta derma swasta. Namun lembaga itu enggan menetapkan tarikh siap baharu untuk kerja-kerja yang tinggal, termasuk Fasad Kemuliaan yang kontroversi dan empat menara locengnya.
Pelan lembaga untuk mendahului pintu masuk hadapan dengan satu set tangga besar dan dataran akan memusnahkan sehingga dua blok rumah. Penduduk telah bertahun-tahun berjuang untuk menghentikan rancangan itu.
