Irak tewas 2-0 kepada Venezuela dalam perlawanan persahabatan terakhir mereka sebelum beraksi di Piala Dunia 2026. Perlawanan yang berlangsung di Bridgeville, Illinois pada Rabu itu menyaksikan gol pembukaan dijaringkan oleh pemain tengah Cristian Casseres pada minit ke-17 hasil penyudah jarak dekat.
Venezuela dominan dari awal
Venezuela menggandakan kedudukan sebaik sahaja separuh masa kedua bermula apabila Casseres memenangi bola sebelum menghantar kepada penyerang Jesus Ramirez, yang melepasi pertahanan Irak dan melepaskan rembatan kuat ke dalam gawang. Irak terpaksa menamatkan perlawanan dengan 10 pemain selepas penyerang Ali Youssef dilayangkan kad merah terus pada minit ke-72.
Kembali ke pentas dunia
Irak akan kembali ke pusingan akhir Piala Dunia buat pertama kali sejak penampilan tunggal mereka 40 tahun lalu. Mereka akan memulakan kempen Kumpulan I menentang Norway pada 17 Jun, sebelum berdepan Perancis dan Senegal. Venezuela pula tidak layak ke kejohanan tahun ini di Amerika Utara dan kekal sebagai satu-satunya negara Amerika Selatan yang tidak pernah layak ke pusingan akhir Piala Dunia.
