China melancarkan misi Shenzhou-23 pada hari Ahad, yang akan menyaksikan seorang angkasawan China menghabiskan masa setahun penuh di orbit buat pertama kali, satu langkah penting dalam cita-cita Beijing untuk menghantar manusia ke Bulan menjelang 2030.
Roket Long March 2-F meletup dalam awan api dan asap tepat pada waktunya pada jam 11.08 malam (1508 GMT) dari pusat pelancaran Jiuquan di Gurun Gobi barat laut China, seperti yang ditunjukkan dalam video dari penyiar negara CCTV.
Misi ini menandakan penerbangan angkasa pertama yang pernah dilakukan oleh seorang angkasawan dari Hong Kong: Li Jiaying (Lai Ka-ying dalam bahasa Kantonis) yang berusia 43 tahun, yang sebelum ini bekerja untuk polis Hong Kong. Anggota krew lain termasuk jurutera angkasa Zhu Yangzhu yang berusia 39 tahun dan Zhang Zhiyuan yang berusia 39 tahun, seorang bekas juruterbang tentera udara, yang melancong ke angkasa buat kali pertama.
Eksperimen Setahun di Orbit
Krew dijadualkan menjalankan banyak projek saintifik dalam sains hayat, sains bahan, fizik cecair dan perubatan. Eksperimen utama Shenzhou-23 ialah penginapan setahun penuh di orbit oleh salah seorang krew untuk mengkaji kesan penginapan lama dalam mikrograviti.
Eksperimen ini adalah sebahagian daripada persiapan China untuk misi lunar masa depan, serta misi ke Marikh. Angkasawan yang dipilih untuk misi setahun ini akan dinamakan pada tarikh kemudian, bergantung kepada kemajuan misi Shenzhou-23, kata jurucakap agensi angkasa China (CMSA) pada hari Sabtu.
Cabaran utama termasuk kesan jangka panjang ke atas manusia, termasuk kehilangan ketumpatan tulang, pembaziran otot, pendedahan radiasi, gangguan tidur, dan keletihan tingkah laku dan psikologi, kata Richard de Grijs, ahli astrofizik dan profesor di Universiti Macquarie di Australia. Beliau juga menekankan kepentingan sistem kitar semula air dan udara yang boleh dipercayai, serta keupayaan untuk menguruskan kecemasan perubatan yang berpotensi jauh dari Bumi.
Langkah ke Arah Misi Bulan
China “secara tetap” membina pengalaman operasi untuk “pendudukan berterusan” stesen angkasa Tiangong, dan misi setahun adalah langkah penting ke arah cita-cita lunar dan mungkin angkasa dalam masa depan, kata de Grijs kepada AFP. “Setahun di orbit mendorong kedua-dua perkakasan dan manusia ke dalam rejim operasi yang berbeza berbanding misi Shenzhou yang lebih pendek pada fasa awal program,” katanya.
Krew di atas Tiangong sehingga kini kebanyakannya kekal di orbit selama enam bulan sebelum diganti. Misi Shenzhou-23 adalah sebahagian daripada matlamat China untuk mendaratkan angkasawan di Bulan sebelum 2030, satu perlumbaan di mana AS juga bersaing dengan program Artemis.
China sedang menguji peralatan yang diperlukan untuk matlamatnya, dengan penerbangan ujian orbit kapal angkasa baru Mengzhou yang dijadualkan pada 2026. Kapal Mengzhou akan menggantikan barisan Shenzhou yang semakin tua dan akan membawa angkasawan China ke Bulan.
Beijing berharap dapat membina fasa pertama pangkalan saintifik berawak menjelang 2035, yang dikenali sebagai Stesen Penyelidikan Lunar Antarabangsa (ILRS). China juga merancang untuk mengalu-alukan angkasawan asing pertamanya, dari Pakistan, ke stesen Tiangong menjelang akhir tahun ini.
Raksasa Asia ini telah mengembangkan program angkasanya dengan ketara dalam tempoh 30 tahun yang lalu, menyuntik berbilion dolar ke dalam sektor itu untuk mengejar Amerika Syarikat, Rusia dan Eropah. Pada 2019, China mendaratkan kapal angkasa, siasatan Chang’e-4, di sisi jauh Bulan – satu kejayaan dunia. Kemudian pada 2021, ia mendaratkan rover kecil di Marikh.
China telah secara rasmi dikecualikan daripada Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) sejak 2011, apabila AS melarang Nasa daripada bekerjasama dengan Beijing, mendorong gergasi Asia itu untuk membangunkan projek stesen angkasanya sendiri.
