Perlumbaan untuk mengawal Kongres Amerika Syarikat memasuki enam bulan terakhir pada hari Ahad, dengan pilihan raya pertengahan penggal pada bulan November yang boleh membentuk semula penggal kedua Presiden Donald Trump dan mentakrifkan semula keseimbangan kuasa di Washington.
Referendum terhadap Presiden
Seperti biasa, pilihan raya pertengahan penggal akan menjadi referendum terhadap presiden, dengan Demokrat berharap untuk memanfaatkan rasa tidak puas hati ekonomi dan penurunan kadar kelulusan Trump untuk merampas semula Dewan Perwakilan dan Senat – manakala Republikan berjuang untuk menentang halangan politik.
Yang dipertaruhkan bukan sekadar kawalan perundangan tetapi trajektori agenda Trump, dengan Kongres yang dikawal Demokrat boleh melancarkan siasatan, menyekat calon, dan secara amnya merumitkan baki pemerintahannya.
Petunjuk Awal yang Mencabar
Petunjuk awal menunjukkan persekitaran yang mencabar bagi Republikan, dengan kadar kelulusan Trump sekitar 40% dan ketidakpuasan ekonomi – terutamanya inflasi dan kos berkaitan perang Iran – menghakis keyakinan. Tinjauan pendapat menunjukkan Demokrat mempunyai kelebihan tipis dalam undi generik, manakala beberapa kaji selidik mencadangkan pengundi kini lebih mempercayai mereka dalam soal ekonomi.
Sekumpulan yang bersekutu dengan Republikan, AFP Action, memberi amaran bahawa majoriti Senat parti itu “berisiko”, dengan menyebut “halangan struktur” dan pengundi yang tidak terlibat.
Perincian Pilihan Raya
Dalam pilihan raya pertengahan penggal, rakyat Amerika mengundi untuk mengisi semua 435 kerusi Dewan, kira-kira satu pertiga daripada 100 kerusi Senat, dan kebanyakan jawatan gabenor. Demokrat perlu merampas tiga kerusi Dewan dan empat kerusi Senat untuk mengawal.
“Senat berada di atas meja di sini,” kata Molly Murphy, dari firma pengundian Impact Research, kepada rangkaian kabel MS NOW, merujuk kepada populariti Trump yang semakin pudar dan peratusan keluar mengundi Demokrat yang kukuh dalam pilihan raya baru-baru ini. “Apabila kadar kelulusan presiden berada pada atau di bawah 40%, itulah apabila anda mula melihat peningkatan yang lebih mendalam di kawasan yang lebih kukuh Republikan.”
Namun, landskap masih cair, dengan cabaran struktur untuk kedua-dua parti.
Keuntungan Republikan
Republikan mendapat manfaat daripada peta Senat yang menguntungkan, dengan Demokrat perlu menang di negeri yang dimenangi Trump. Dan kawasan yang banyak diubah suai – serta bilangan kerusi kompetitif yang semakin berkurangan – mengehadkan sejauh mana perubahan nasional boleh diterjemahkan kepada keuntungan Dewan.
Kempen ini juga dirumitkan oleh pertempuran pengagihan semula yang sengit, dengan negeri termasuk Texas, California, North Carolina, Ohio, Florida, Missouri, Utah dan Virginia meneruskan peta undi baharu pertengahan dekad. Kesan keseluruhan perubahan – bersama keputusan Mahkamah Agung yang mengehadkan pengagihan semula berdasarkan kaum – masih tidak jelas.
Strategi Parti
Republikan bergantung pada kelebihan kewangan dan kebimbangan pengundi terhadap imigresen dan keselamatan negara, manakala Demokrat memberi tumpuan kepada tekanan kos sara hidup dan membingkaikan pilihan raya sebagai pertahanan norma demokrasi.
Menjelang tanda enam bulan, pemimpin Senat Demokrat Chuck Schumer menuduh Republikan menjejaskan hak mengundi melalui desakan untuk keselamatan pilihan raya yang terlalu bersemangat dan inisiatif penguatkuasaan imigresen. “Mari kita panggil apa adanya: usaha untuk memanipulasi sistem,” katanya.
Cabaran Trump
Bagi Republikan, cabaran utama kekal presiden sendiri. Pilihan raya pertengahan penggal biasanya menghukum parti yang berkuasa, dan kadar kelulusan Trump yang lemah telah meningkatkan kebimbangan. Pada masa yang sama, beberapa penyokongnya berkata tumpuannya terhadap dasar luar, terutamanya perang dengan Iran, telah mengalihkan perhatian daripada kebimbangan ekonomi domestik yang biasanya mendominasi kempen pertengahan penggal.
Walaupun begitu, Republikan menegaskan bahawa perlumbaan masih jauh dari selesai, dengan menyatakan bahawa keadaan politik boleh berubah dengan pantas menjelang pilihan raya. Pemimpin Majoriti Dewan Steve Scalise memberitahu CNBC bahawa prospek Republikan akan bergantung kepada peratusan keluar mengundi dan pengundi menghargai partinya “menyampaikan apa yang telah kami sampaikan untuk akhirnya mula memulihkan keadaan yang kami warisi setahun setengah yang lalu.”
“Pilihan raya pertengahan penggal sentiasa sukar bagi parti yang memerintah, tetapi ini bukan Parti Demokrat bapa kamu,” kata Scalise.
