Syarikat penerbangan Amerika Syarikat (AS) bergerak pantas pada Sabtu untuk membantu penumpang dan anak kapal yang terkandas akibat penutupan mengejut Spirit Airlines. Syarikat penerbangan tambang murah itu menghentikan operasi selepas rundingan saat akhir dengan pemiutang dan Rumah Putih gagal.
Penutupan Mengejut
Spirit, yang terkenal dengan pesawat kuning terangnya, mengumumkan pada awal pagi bahawa ia sedang 'menghentikan operasi global, berkuat kuasa serta-merta,' dengan semua penerbangan dibatalkan dan perkhidmatan pelanggan tidak lagi tersedia. Syarikat itu telah muflis sejak 2024, dan Rumah Putih baru-baru ini mempertimbangkan untuk memberikan bailout.
'Kenaikan harga minyak yang ketara dan tekanan lain terhadap perniagaan telah memberi kesan besar kepada prospek kewangan Spirit,' kata syarikat itu dalam satu kenyataan. 'Tanpa dana tambahan, Spirit tidak mempunyai pilihan selain memulakan penghentian ini.' Spirit berjanji akan memberikan bayaran balik kepada penumpang.
Tindakan Syarikat Penerbangan Lain
American, Delta, United dan JetBlue segera menawarkan 'tambang penyelamat' kepada penumpang Spirit yang terkandas. Beberapa syarikat penerbangan menambah bilangan penerbangan atau menjadualkan pesawat yang lebih besar di lapangan terbang yang mempunyai kehadiran Spirit yang ketara. Mereka juga berusaha menyokong kakitangan Spirit yang terdampar dan menawarkan peluang pekerjaan.
Kesatuan pekerja mengkritik kegagalan mencapai persetujuan. 'Kesakitan keputusan ini tidak akan dirasai di bilik lembaga. Ia akan dirasai oleh juruterbang, pramugari, mekanik, dan keluarga mereka,' kata Persatuan Juruterbang Talian Udara.
Reaksi Kerajaan
Menteri Pengangkutan AS, Sean Duffy, mempertahankan pendirian pentadbiran Presiden Donald Trump kerana tiada rancangan penyelamatan. 'Presiden seperti anjing menggigit tulang cuba mencari cara untuk memastikan Spirit terus beroperasi,' kata Duffy. 'Pada akhirnya, ini adalah isu pemiutang. Mereka mempunyai kata putus sama ada mahu membuat perjanjian dengan kerajaan.'
Duffy menyalahkan pentadbiran Biden kerana menyekat penggabungan Spirit dengan JetBlue pada Mac 2024 dan memberi jaminan bahawa pemegang tiket akan mendapat bayaran balik.
Kesan Kepada Penumpang
Ramon, 60, seorang penduduk Florida, merancang untuk melawat keluarga di Honduras. Dia dan anaknya Kevin melihat berita tentang masalah Spirit tetapi memilih untuk tidak mengambil tawaran bayaran balik kerana penerbangan alternatif lebih mahal. 'Saya cuba pergi hari ini dengan syarikat penerbangan lain, tetapi harganya AS$1,000 satu tiket,' kata Ramon. Keluarga itu kini akan menunggu bayaran balik dan menempah penerbangan pada awal Jun.
Punca dan Kesan
Ditubuhkan pada 1992, Spirit Airlines menjadi salah satu syarikat penerbangan tambang murah pertama di AS. Antara Februari 2025 dan Januari 2026, ia membawa kira-kira 28 juta penumpang. Syarikat itu mengumumkan muflis pada November 2024 dan Ogos 2025. Pada akhir Februari, Spirit berkata ia mencapai 'persetujuan prinsip' untuk menyusun semula hutang, tetapi pengeboman AS dan Israel ke atas Iran menyebabkan penutupan Selat Hormuz, yang menaikkan harga minyak jet.
Bradley Akubuiro, pakar pengurusan krisis di Bully Pulpit International, berkata walaupun harga minyak mungkin menjadi paku terakhir, Spirit sudah 'berada dalam kedudukan yang sangat sukar.' 'Kesan yang lebih kekal ialah salah satu sumber tekanan tambang murah terkuat di pasaran AS sudah tiada,' kata Akubuiro.
