New Delhi: India pada hari Ahad menyuarakan kebimbangan terhadap sekatan visa Amerika Syarikat, mencatatkan nada kritikal yang jarang berlaku walaupun menyatakan persamaan pandangan dengan Setiausaha Negara AS, Marco Rubio, dalam isu-isu lain yang rumit.
Dalam lawatan pertamanya ke India, Rubio berkata kedua-dua negara demokrasi itu sependapat dalam semua isu utama, mengetepikan ketegangan baru-baru ini di New Delhi mengenai perdagangan, China dan perang Iran. Menteri Luar India, Subrahmanyam Jaishankar, bersetuju bahawa kedua-dua negara mempunyai “konvergensi kepentingan nasional dalam banyak bidang” tetapi secara terbuka menegur Rubio mengenai serangan Presiden Donald Trump terhadap visa.
Jaishankar berkata beliau “memberitahu Setiausaha Rubio mengenai cabaran yang dihadapi oleh pengembara yang sah dalam pengeluaran visa”. “Walaupun kita bekerjasama untuk menangani mobiliti haram dan tidak teratur, jangkaan kita ialah mobiliti sah tidak boleh terjejas akibatnya,” katanya, sambil menegaskan visa adalah kunci kepada kerjasama teknologi AS-India.
Trump, yang menjadikan mengekang imigresen bukan Barat sebagai keutamaan politik utama, telah meningkatkan sekatan dan yuran untuk visa H-1B yang digunakan terutamanya oleh pekerja teknologi India, menyebabkan permohonan merosot. Pentadbiran Trump pada hari Jumaat turut mengumumkan bahawa pemohon residen tetap, walaupun berada di AS secara sah, mesti meninggalkan negara untuk pemprosesan, kemungkinan memisahkan banyak keluarga untuk tempoh yang panjang.
Trump dipengaruhi oleh pengkritik nativis yang mengatakan pekerja India mengambil alih pekerjaan mahir daripada rakyat Amerika yang sepatutnya memperoleh pendapatan lebih tinggi. Bulan lalu, Trump memuat semula komen seorang pengulas sayap kanan yang menggambarkan India sebagai “neraka” dan secara tidak tepat mendakwa imigran India kurang mahir dalam bahasa Inggeris.
Apabila ditanya mengenai kenyataan perkauman di AS terhadap rakyat India, Rubio berkata, “Setiap negara di dunia ada orang bodoh”. “Negara kita telah diperkaya oleh orang yang datang ke negara kita,” kata Rubio, anak kepada imigran Cuba. Beliau mengakui akan ada “masalah” semasa AS melakukan reformasi imigresen tetapi berkata perubahan itu adalah sebagai respons kepada “krisis migrasi” dan “bukan khusus untuk India”.
Perjanjian perdagangan dimuktamadkan tidak lama lagi
Rubio kemudiannya menghadiri majlis gala di New Delhi sempena ulang tahun ke-250 kemerdekaan AS, di mana tetamu jemputan, ada yang berpakaian merah, putih dan biru, boleh bergambar dengan potongan kadbod Trump, Rubio dan Perdana Menteri India Narendra Modi. Dalam ucapan melalui pembesar suara yang dipegang oleh Duta Besar Sergio Gor, Trump memuji hubungan baiknya dengan Modi dan membanggakan, “apa sahaja yang India mahu, India dapat.”
Namun Trump sebenarnya telah mengubah dasar AS selama beberapa dekad yang mengabaikan perselisihan dengan India, yang dilihat oleh pentadbiran sebelumnya sebagai pengimbang semula jadi kepada China yang semakin bangkit. Trump telah memuji China dan Pakistan, musuh sejarah India, yang meletakkan dirinya sebagai pengantara utama dalam perang Iran, dan tahun lalu mengenakan tarif tinggi ke atas India selepas Modi enggan memberi kredit kepadanya untuk menamatkan perang pendek dengan Pakistan.
Tarif dikurangkan selepas ketibaan Duta Besar AS Sergio Gor di India pada Januari, yang sebelum ini merupakan pembantu politik kanan Trump. Dalam ucapannya, Gor berkata beliau menjangkakan perjanjian perdagangan sementara akan ditandatangani “dalam beberapa minggu akan datang”.
Rubio, yang melakukan lawatan luar biasa selama empat hari ke empat bandar di India, memanggil negara itu “salah satu rakan strategik paling penting kami di dunia”. “Ia bermula dengan fakta bahawa kita berkongsi nilai. Kita adalah dua demokrasi terbesar,” kata Rubio dalam sidang akhbar. “Negara kita sejajar secara strategik dalam semua isu utama yang akan menentukan abad baru – semua cabaran besar yang kini dihadapi kita dalam era moden,” katanya.
Jaishankar, ketika ditanya mengenai peranan baru Pakistan dalam pengantaraan Iran, berkata AS bebas memilih rakan kongsinya sendiri tetapi mengakui perbezaan akan timbul antara kedua-dua negara. “Pentadbiran Trump sangat terbuka dalam meletakkan dasar luar mereka sebagai America First,” kata Jaishankar. “Kita pula mempunyai pandangan India First,” katanya.
