Seorang petani tiram yang lantang dan baru sahaja menanggalkan tatu gaya Nazi menjadi wajah tidak dijangka dalam usaha Demokrat merampas Senat daripada Republikan Presiden Donald Trump serta meraih semula pengundi kelas pekerja.
Graham Platner: Calon Kontroversi
Graham Platner, 41 tahun, bekas Marin yang pernah bertugas di Afghanistan dan Iraq, kini menjadi pendahulu dalam pemilihan utama Demokrat untuk kerusi Senat Maine. Beliau menentang penyandang Republikan Susan Collins yang dilihat terdedah.
Walaupun kurang dikenali setahun lalu, Platner giat berkempen di seluruh Maine dengan mesej anti-establishment. Pendedahan mengenai tatu tengkorak mirip simbol Nazi dan hantaran media sosial lalu berkaitan serangan seksual serta golongan homoseksual tidak menghalang sokongan.
Saingan Berat Tewas
Pada Khamis lalu, saingan berat Platner, Gabenor Maine Janet Mills, menarik diri daripada pencalonan. Kini, Platner akan mencuba menumbangkan Collins yang berusia 73 tahun dalam pilihan raya akan datang.
"Terima kasih semua kerana percaya," kata Platner dalam video yang menonjolkan sokongan pengundi kelas pekerja seperti nelayan dan jururawat yang mahu "mengubah politik kita."
Reaksi Penganalisis
Andrew Koneschusky, ketua firma perhubungan awam Beltway Advisors, berkata kejayaan Platner mencerminkan keinginan pengundi terhadap calon tulen. "Pengundi mahu keaslian. Mereka tidak mahu calon yang diuji kaji seperti robot lagi," katanya kepada AFP.
Antara Keaslian dan Liabiliti
Platner, dengan rekod perang, tangan kasar petani tiram, dan percakapan terus terang, kelihatan sesuai. Namun, tatu dan hantaran media sosialnya – yang dijelaskan sebagai kesilapan semasa zaman Marin dan luahan selepas pertempuran – menonjolkan risiko mencalonkan calon yang belum diuji.
Beberapa tokoh Demokrat seperti Chuck Schumer, pemimpin parti di Senat, mendorong Mills sebagai pilihan lebih selamat. Namun, tinjauan menunjukkan pengundi mahu perubahan; Mills yang berusia 78 tahun dianggap mewakili golongan lama.
Mencari Platform Lebih Luas
Third Way, kumpulan pemikir yang menyokong platform Demokrat lebih sentris, berkata parti perlu menerima calon yang tidak sesuai dengan kotak liberal biasa. Tinjauan Gallup tahun lalu menunjukkan 45 peratus Demokrat atau independen yang cenderung kepada Demokrat mahu parti menjadi lebih sederhana, meningkat 11 mata peratusan dari 2021.
Contoh lain calon seperti Platner ialah Bob Brooks, ahli bomba dari Pennsylvania yang bertanding untuk Kongres. Beliau juga disukai pengundi kelas pekerja tetapi menghadapi masalah dengan aktivis liberal kerana kenyataan lalu mempertahankan pemilikan senjata api selepas kejadian tembakan beramai-ramai. Brooks segera memohon maaf dan mengaku "berkata beberapa perkara bodoh."
Sementara itu, Abigail Spanberger dan Mikie Sherill yang memenangi pilihan raya gabenor di Virginia dan New Jersey tahun lalu, berasal dari dunia keselamatan negara dan berbangga dengan sentrisme mereka. James Talarico pula bertanding untuk kerusi Senat di Texas yang ultra-konservatif. Beliau yang berusia 36 tahun dan sering memetik Bible menjadi bintang Demokrat dengan menjadikan iman Kristian sebagai teras politiknya. Namun, cabaran di Texas amat besar. "Jika ada sesiapa yang boleh melakukannya," kata Matt Bennett dari Third Way, "dialah orangnya."
